如今在我们的生活中，还常常会用到“兵马未动，粮草先行”这句话，是指做什么事情之前，都要先做好准备工作。这句话正是应用了古代打仗时的老规矩，毕竟没有粮草的话，别说打仗困难，说不定都无法支撑军队到达前线。所以我们还常常能看到一句话：“打仗，打的就是钱粮。”
这里所说的“钱粮”，就是指军饷和粮草。在古代，男子之所以愿意从军，就是因为军队会按时发放工资，可以让男子供养家人。因此就算身体不是特别强健的男子，也会愿意去从军，并不是为了去打仗，只是想赚钱养家罢了。
这些发放给士兵的工资，就是所谓的军饷。而且必须按时发放，不然就很容易引发兵变。毕竟你不给钱，谁愿意冒着生命危险去替你打仗呢。
而粮草，就是指粮食和草料，用来维持士兵和马匹的生命，不吃饱哪来力气打仗呢，所以粮草和军饷都同样重要。而且一旦打仗，所需的钱粮数量十分巨大，我们在影视剧中，就时常可以见到，皇帝因为空库空虚、粮草不济而心急如焚的场面。
那么问题就来了，为何说古代打仗耗费粮草呢?不打仗的时候，士兵、马匹不也要吃饭吗，这时候怎么不见皇帝因粮草不济发愁?这就要从古代的兵役制度说起了。
比如明朝时期，实行的是“卫所制度”。所谓“卫所”，就是各大小兵区的统称，大兵区大约5600人，称为“卫”，小兵区大约1128人，称为“所”，只有百余人的就叫“百户所”。很多人都以为，在不打仗的日子里，士兵就进行每日操练，等有战事再去打仗，就是所谓的“养兵千日用兵一时”。可实际上，在太平日子里，士兵除了要进行一定的训练，他们还要在朝廷提供的田地里耕种，自给自足。
在这种情况下，朝廷不需要他们缴税，他们依靠自己耕种所得，来养活自己就行，所以也不需要国家提供粮草。等要打仗的时候，朝廷就会派一名“总兵官”带率领他们。战事结束后，总兵官交出兵权，大家又恢复以往的耕种生活。 明朝实行的是“兵农合一”政策，就是说“明朝的兵役制度，是将武装集团寄托于生产集团，而不是将生产集团寄托于武装集团。”在春秋时期，“兵农合一”制度表现得尤为鲜明。
后来，就有很多朝代都借鉴了这一制度。这样在和平时期，士兵就可以通过耕种自给自足，相当于普通的农民，朝廷也就没什么负担。等有战事的时候，国家又能很方便地调动他们。
那么为何打仗时，粮草会耗费巨大呢?主要有这几点原因。
其一，要打仗的话，士兵必然没有时间再耕种，如此一来，国家就必须要提供粮草。打仗动不动就上万兵力，国家一时间要供养这么多人的吃喝，的确会消耗很大。
其二，最大的就是运输问题。古代山路崎岖，有时候为了不绕远路，尽快将粮草送到前线，运粮官就不得不选择走山路。但是在运送途中，必定会耗损一些粮车，粮草也会因各种原因被浪费一部分。另外运送大量粮草，就必定要大量运送人员、马匹和粮车，除了粮车以外，人和马匹都需要吃东西。他们在途中又会消耗一部分，如此一来，本来十成的粮草，就只剩下十分之七八了。
其三，如果运送路线短的话，那么还能节省多一些。可古代打仗，大多都在国家边境地区，运送路线十分长远。这样在路中就会遇到两种情况：一敌人设法毁坏，二军官中途贪污。这样下来，最后送到前线的粮草，就只有十分之三四了。
所以说，在不打仗的时候，其实国家没什么多余支出，士兵们自给自足，朝廷就不会出现粮草不济的现象。这时候朝廷就以屯粮为主，等有战事的时候，就拿出来支持军队打仗。
而打仗时粮草耗费巨大，除了朝廷无条件的供给外，途中运输各种耗损才是最大的问题。因此打仗时十分耗费粮草，这句话并不矛盾。