严嵩和严世蕃是明朝众所皆知的奸臣父子，他们仗着嘉靖帝的宠信专权乱政整整二十年。在此期间，有数名忠臣冒着生命危险弹劾他们父子，但终究都失败了，甚至失去生命。
直到嘉靖四十一年，西苑永寿宫的失火成为严嵩父子倒台突破口。徐阶、邹应龙等人趁机设下圈套将严嵩父子打倒，起初嘉靖帝只是让严嵩提早退休，令严世蕃充军边疆。然而严世蕃并没有老实地去充军，他在流放途中逃回江西老家并联络幕僚策划如何东山再起。这一事件被林润知道了，他担心严世蕃再次得到嘉靖帝的宠信，便上奏弹劾严世蕃谋反。嘉靖帝勃然大怒，立即派人将严世蕃压回京城进行审问。
但严世蕃一点也不慌张，他买通朝中大臣，让这些人上奏——已经处死他并提出要为沈炼等人翻案。徐阶拦下这些大臣的奏折，看出此乃“彰上过”之意，于是，将其改成谋反之词呈给嘉靖。嘉靖火冒三丈，看后立即下令处死严世蕃并抄了严嵩的家。
从严嵩父子的倒台以及嘉靖帝对于他们的处置，由此可得出两点：其一是嘉靖帝对严嵩的感情颇深，二十年独宠他一人。即使后来厌烦严嵩了也不忍心惩处他;其二是导致严世蕃死亡的“谋反”事件实际上根本不存在，其实严嵩压根就不知道，这整个是徐阶等人为了防止严世蕃翻盘设下的反间计。
而严嵩父子的结局到底如何?我们今天来说说这事。
嘉靖帝对于严嵩的宠爱可谓“溺爱不明”，朝中之事全权交由严嵩处理，自己高枕无忧地在永寿宫玄修。不过嘉靖帝并非昏庸之君，他能如此超然地将一切事项交给严嵩，是经过仔细考量的。首先严嵩确实是一个有才干的人，一方面他的文章写得行云流水，尤其是在青词上(是凡间的皇帝给天上的玉皇大帝的奏疏)的造诣很深;另一方面他改良了明朝的行政系统——他很好地维护并修复了嘉靖帝与其他朝臣、百姓之间的关系。
一个帝王全身心沉迷于道教，没有时间管理国事。这是一件匪夷所思的事情。当时有人劝谏，民间舆论出现了炮轰的局面。虽然皇帝有用至高无上的权利，但他们总会竭力维护自己的形象，不愿意被世人唾弃。嘉靖帝需要一个人出面维护自己的形象，严嵩恰好具有这方面的本事。
能把这种事情做得天衣无缝，拍马迎逢、八面玲珑的严嵩很有一手。他得知嘉靖帝玄修的目的不是求长生不老，而是为了房中之术，便到处寻找秘方炼制春药。二十年来严嵩与嘉靖帝的配合十分默契，正像有人描述的那样，他们一个刚烈，一个柔媚;一个骄横，一个恭谨;一个英察，一个朴城;一个独断，一个独立。
换句话说，嘉靖和严嵩就是一对黄金搭档了。在深得皇帝的信任后，严嵩慢慢恃宠而骄，干起了贪赃枉法的勾当。而对于正义之士的弹劾，嘉靖往往睁一只眼闭一只眼。要么不了了之，要么处死弹劾之人。
我们有必要说说沈炼之死。当时沈炼拼死上奏，弹劾严嵩卖官鬻爵，专权乱政。但嘉靖并不在意，他直接将此事交由李本处理。李本是什么人?他是严嵩的同党。在得到圣意后，他立马问严嵩该怎么办?这不是明摆着让严嵩自己解决么?
让贼去捉贼，受害的一定是百姓。这个李本和严嵩一合计，反过来给沈炼整理了一本黑账，说他诬陷忠良。最终，崇祯御笔一批，沈炼获诬告之名，被流放边疆。后来，严嵩又以其他罪名将他处死。
到严嵩年事已高的时候，精力不济，无力处理乱七八糟的事务。他的儿子严世蕃走向了前台。
老鼠儿子注定干不出什么好事情。这个严世蕃长得猥琐恶心，没有真才实学，天生就是一个不走正道的家伙。结果老爷子的权利后，他贪赃枉法，卖官鬻爵。嘉靖虽然看不上这个苟且之徒，但严嵩的情面摆着，他就不去认真计较。
俗话说“夜路走得多了就会遇见鬼。”永寿宫烧毁后，严嵩建议嘉靖搬到南宫。当年明英宗因土木堡之变被俘蒙古，回来后又被代宗软禁在南宫。所以，嘉靖觉得南宫是个不祥之地。严嵩为什么让他搬到那里?嘉靖猜测严嵩有了二心。危机正一步步走向严嵩。
徐阶察觉到了嘉靖的微妙转变，觉得搬到严嵩的时机成熟了，他立即买通玄修道士。结果嘉靖在占卜之时，玄修道士说严嵩是不肖之徒，是大明王朝国运的克星，上天之所现在还没有惩罚他，是因为他住在京城且离皇宫很近，一旦他远离皇宫，苍天就会处置这个不屑之徒。
再糊涂的人也不愿意让歹人留在自己身边。严嵩父子精心构建的权力体系瞬间坍塌——一个被迫退休，一个流放边疆。
不少大臣请求嘉靖重惩。怎么办?嘉靖却为二十年的旧情所困——最终，杀了严世蕃而没有杀掉严嵩。
严嵩父子失去了往日的繁华，他们留给历史的恶名洗都洗不掉。