唐朝处于民族大融合时期，受胡俗影响颇深，社会风气比较开放，儒家传统思想和女性观念对女性的束缚力大大减弱。
因而唐朝对后妃干政防范不严，唐朝后妃参与政治的愿望较为强烈，方式更为直接。
政治斗争的残酷性必然使不少唐代后妃为此付出被废与被杀的代价。
唐朝后妃被废与被杀的主要原因，不在于年老色衰，也不在于无子嗣，而在于参与政治斗争的胜负。
身处深宫的后妃们为了自己和家族的切身利益，主动或被动地卷入了政治斗争，成者安享荣华富贵，败者或身居冷宫，或削发为尼，甚至失去身家性命。
也有后妃未参与政治活动却无辜成为政治斗争的牺牲品。
中国后宫一直有 三夫人、九嫔、 二十七世妇、 八十一御妻的说法，这是皇帝有正规名号的庞大妻妾群。
唐建国之初参照隋朝旧制皇后以外另设：
四妃(即 三夫人)： 贵妃、 淑妃、 德妃、 贤妃。 正一品。
九嫔：昭仪、 昭容、昭媛、 修仪、 修容、 修媛、 充仪、 充容、 充媛。 正二品。
婕妤九人，正三品。美人九人， 正四品。 才人九人，正五品。 以上三等是为二十七世妇
宝林二十七人， 正六品。 御女二十七人，正七品。 采女二十七人，正八品。 以上三等是为八十一御妻
还有 六尚各司，分管宫内车马服饰。
唐玄宗开元年间除皇后外对妃嫔称号另作更改。
旧唐书：三代宫禁之职，《周官》最详。
自周已降，彤史沿革，各载本书，此不备述。
唐因隋制， 皇后之下，有 贵妃、 淑妃、 德妃、 贤妃各一人，为夫人， 正一品;
昭仪、 昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、 充容、 充媛各一人，为 九嫔， 正二品;
婕妤九人， 正三品;美人九人，正四品; 才人九人， 正五品;
宝林二十七人，正六品; 御女二十七人，正七品; 采女二十七人， 正八品;
其余六尚诸司，分典乘舆服御。
龙朔二年，官名改易，内职皆更旧号。 咸亨二年复旧。
开元中， 玄宗以皇后之下立四妃，法帝喾也。
而后妃四星，一为正后;今既立正后，复有四妃，非典法也。
乃于皇后之下立 惠妃、 丽妃、 华妃等三位，以代三夫人，为正一品;
又置芳仪六人，为 正二品;
美人四人，为 正三品;
才人七人，为正四品;
尚宫、 尚仪、 尚服各二人，为 正五品;
自六品至九品，即诸司诸典职员品第而序之，后亦参用前号。
新唐书：唐制： 皇后而下，有 贵妃、 淑妃、 德妃、 贤妃，是为夫人。
昭仪、昭容、昭媛、修仪、修容、修媛、充仪、 充容、 充媛，是为 九嫔。
婕妤、美人、 才人各九，合二十七，是代世妇。
宝林、 御女、 采女各二十七，合八十一，是代
御妻。自馀 六尚，分典乘舆服御，皆有员次。后世改复不常。
开元时，以后下复有四妃非是，乃置惠、丽、华三妃，六仪，四美人，七才人，
而尚宫、 尚仪、 尚服各二，参合前号，大抵踵《周官》相损益云，然则尚矣。