在今天中国的版图内，曾经成为全国或区域性古代的都城地方很多。历代的国都，因其特殊的地位，都有其独到之处。
在中国历史长河中众多的政权中，历代只对"二十五史"记载的国家朝代予以认可被视为正统朝代。根据中国有历史记载或考古证据证明了的，那些较长时间的被作为主要政权首都的城市，被人们常津津乐道。产生了“四大古都”、“六大古都”、“七大古都”、“八大古都”、“十大古都”等说法。
中国四大古都
1920年代，中国学术界开始出现将中国著名古都成为“大古都”并将几大古都并称的说法。“四大古都”是提出最早的说法，也是最为权威和公众认知最高的说法，中国四大古都为西安、南京、洛阳、北京。
到了二十世纪40年代， 又增加了开封、杭州两个城市，并称为六大古都。中国六大大古都是：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州。六大古都说法，产生的很大的影响也得到了公众的认可。
中国七大古都
1988年,地理学家谭其骧提议安阳为大古都，安阳跻身其中，形成了“七大古都”，它们是：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳。这也是得到史学界认可的一种较为权威的说法，也逐步得到了公众的普遍认可。
中国八大古都
"中国八大古都"的说法只是近些年的事情。2004年11月5日，中国古都学会会长朱士光宣布，郑州加入大古都队列，合称中国八大古都。它们是：西安、洛阳、南京、北京、开封、杭州、安阳、郑州。
“八大古都”的说法目前尚存在一些争议，有相当一部分人并不认可郑州可以作为大古都和七大古都并列。另外，网上还有一些“十大古都”的说法，争议更大，难以得到公众的普遍认可。
由于中原地区不仅是中华文明和中华民族的主要发源地，而且长期是中国古代的政治、经济和文化中心，所以八大古都中，多数位于今河南。
在各种版本的“大古都”说法中，以“六大古都”和“七大古都”的说法最为流行。那么七大古都中，哪个城市作为权力中心的时间最长呢?
第七名：杭州(210年)
主要建都朝代：南宋
杭州在五代十国时期为吴越之首都。金朝灭北宋后，皇族赵构逃往南方，令当时称为临安的杭州成为南宋都城。其建都计210年。
第六名：安阳(409年)
主要建都朝代：商朝、曹魏、后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐。
上古三皇五帝时代，颛顼在安阳境内建都。夏朝后期为都，时称西河，今位于安阳市东南。殷商时期为商相都及殷都。汉末以后，以邺城(今位于安阳市东北18km处)为中心的安阳先后成为后赵、冉魏、前燕、东魏、北齐五个王朝的都城。不计五帝时期，作为都城的历史409年。
第五名：南京(445年)
主要建都朝代：东吴、东晋、南朝(宋 、齐、梁、陈四朝)、南唐、明、太平天国、中华民国。
南京为东吴、东晋、南朝(宋 、齐、梁、陈四朝)、南唐、明、太平天国、中华民国首都。三国时称为建邺，是东吴的首都。西晋避司马业讳，改名为建康，是东晋的首都。南北朝时期，宋朝、齐朝、梁朝、陈朝皆以此城为都。南朝四朝首都，加之东吴、东晋首都，所以南京亦称六朝古都。六朝以后为南唐国都。朱元璋推翻元朝建立明朝后，南京为大明的首都。后明成祖迁都北京，南京亦为南都。太平天国时期改为天京，为太平天国都。孙中山领导辛亥革命推翻清朝后建立中华民国，南京被定为中国首都。随着北洋政府的建立，由南京迁都北京。1927年北伐胜利后，复定都南京。(侵华战争期间1937年-1945年国民政府迁往重庆，重庆为临时首都-陪都)。1949年蒋介石所领导的国民政府撤退到台湾之前，中国首都均位于南京。作为都城历经445年之久。
第四名：开封(592年)
主要建都朝代：夏、春秋战国时期魏国、五代(后梁、后晋、后汉、后周)、辽、北宋、金。
开封，简称汴，古称“汴州”、“东京”、“大梁”。是中国多个重要王朝的首都。夏中期为都，称“老丘”，是夏朝历时最长的都城，计225年。战国时期，魏国建都于此，称“大梁”，冶铁业发达，十分繁荣。后历经黄河水患和战乱，几乎沦为废墟，极度衰败。五代十国时期国家四分五裂，开封地理条件非常适宜农业经济发展，作为一统天下的基础，先后成为后梁、后晋、后汉及后周的国都。北周大将赵匡胤发动陈桥兵变代后周称帝，建立宋朝(北宋)，仍以开封为首都，称为“东京”，终于完成对中国汉民族本部的统一。北宋时期，开封城市结构突破了唐代长安“坊市”城市格局的束缚，再次走向繁荣，发展成为当时世界上人口最多最繁华的城市之一。靖康之难后，北宋灭亡，开封先被大齐定为都城，后又被金朝定为都城。元末，小明王龙凤政权曾以此为都。建都史长达592年。
第三名：北京(919年)
主要建都朝代：辽、金、元、明、清。
北京为五朝帝都(辽、金、元、明、清)，春秋战国时期为燕国国都，今位于北京之丰台区，当时称为蓟。十六国时期为前燕国都，辽代为陪都，称燕京。金朝(1115年 - 1234年)自金世宗起至1214年为中都。元朝为大都。明朝自永乐帝起为首都，称为京师。清朝入主中原后亦把北京作国都。中华民国北洋政府时期，当时称北京，北伐成功后新的国民政府在南京成立，北京改称北平。现时中华人民共和国的首都。至2019年，建都史长计919年。
第二名：西安(1001年)
主要建都朝代：西周、秦、西汉、前赵、前秦、后秦、西魏、北周)、隋、唐。
西安，不仅是中国四大古都，还是世界四大文明古都。古称长安，又曾称西都、西京、大兴城、京兆城、奉元城等，是中国历史上影响力最大的城市之一。先后有西周、秦、西汉、新、更始帝、东汉(献帝初)、西晋(愍帝)、前赵、前秦、后秦、西魏、北周、隋、唐等14个王朝在这里建都达1001年之久。又曾为赤眉、绿林、大齐(黄巢)、大顺(李自成)等农民起义政权的都城，但为时极短。唐代以后，中国经济重心南移，再加上对渭河平原的过度开发等生态原因，导致西安所在的这一地区不再作为后续王朝的首都。
第一名：洛阳(1300年)
主要建都朝代：夏、商、西周、东周、东汉、曹魏、西晋、北魏、隋朝、唐朝、武周、后梁、后唐、后晋
洛阳有着5000多年的文明史、4000多年的建城史和1300多年的建都史，帝喾、夏、商、西周、东周、西汉(高祖初)、更始帝、东汉、三国时期魏、西晋、北魏(493年才自大同迁都至此)、隋、唐、郑、大燕、后梁、后晋(高祖初)、后唐均以洛阳作国都，中华民国一度迁都于此,称之为行都，是我国建都时间最长的古都，保守估算当在1300年以上。
洛阳历史上的情况比较复杂，容易引起误解。
1、夏、商、周、汉、魏等诸朝都有多次迁都的历史，这些朝代的都城从历史纵向上看可能不只一个，洛阳是其中的一个。例如商就先后多次迁都，所以安阳、郑州、洛阳都自称是商的都城。再如夏代依次在郑州、洛阳、开封、安阳立都。
2、还有的朝代其首都不只一个。出于战略上和经济上的需要，一些巨大王朝会设立两都，例如唐，举世公认其首都为长安，洛阳之所以称为其都，是因为唐代统治者定洛阳为其东都并经常居住于此，故有“东都洛阳”之称。安史之乱前在影响和地位上和长安几乎不相上下，都是当时中国的政治、文化、经济中心。自唐贞观之治到开元盛世结束的114年间，皇帝居洛53年,居长安59年。乱后地位不及长安，仅限于陪都地位，唐末又为唐都3年。西周及隋两代与唐代情况类似。