明朝后期正好遇上小冰河期，再加上崇祯皇帝上台之后，将剥削地产阶级、文官集团的魏忠贤处决，而未扶持一个新的宦官，最终导致了崇祯在与李自成交战之时，连战争经费都不够而亡国。这么看来，明朝是相当的“穷”。
但据《国朝宫史》反映，明代后宫开支巨大，“有明之季，脂粉钱岁至四十万两，内用薪炭，巧立名色，靡费更甚”。从这里就不难发现，明朝光后宫脂粉钱，一年就要40万两银子，怪不得会那么快亡。
自古后宫乃是全国大多数女子梦寐以求的地方，很多人穷其一生都希望自己有机会进入皇宫，与最高权力的拥有者——皇帝来上一段恋情，也为自己和家族争得一份荣耀。
自古男子多情乃是常态，皇帝作为一国之君，也免不了“色”字当头，于是，后宫就拥进了许多的女子。这些女子都希望自己能得到皇帝的关注，打扮自己定是头等大事。因此，明朝光后宫脂粉钱，一年就要40万两银子的事情，大概也是属实了。
然而，这只是后宫的脂粉钱，再加上伙食费以及服侍每个妃子的宫女、太监的工资以及伙食，不难发现，后宫的开支必定是远比40万两银子来的多的。同时骄奢惯养的皇室之人，花钱能力自然也是从小培养出来的，倘若后宫庞大，吃空一个国库也是可能之事。
于是，很多朝代的皇帝为了解决后宫的问题，就想尽办法去节省后宫开支，或者是扩充国库收入。
清朝皇家就以 “我圣祖仁皇帝鉴往规来，禁浮返朴，垂为诫谕，家法昭然”为理由，建立了一套严格的后宫经费使用制度，希望以此来控制后宫开支。
唐朝作为中国最繁华的朝代，后宫开支的压力自然也较大。据《旧唐书·食货志》(卷48)记载，“开元中，有御史宇文融献策，括籍外剩田”。即唐玄宗为了养活自己庞大的后宫，就使用检查户籍以外的隐瞒土地、查征税的方法来扩充国库收入，用于后宫开支。
明朝时期建立起的宦官政权，在一定意义上就是为了通过暴力手段来收刮地产阶级、文官集团的资产，从而用于维护国家的运行，并用于后宫开支。但毕竟手段是暴力的，像崇祯这样的新手皇帝，只看到了自己的臣民被宦官剥削，将朝政弄得乌烟瘴气，却不见魏忠贤对自己的贡献，最终养不起后宫、养不起国家导致了亡国。