众所周知，元朝是中国历史上第一个由少数民族建立起来的王朝，从1206年，成吉思汗建立起蒙古政权开始，一直到1402年元朝灭亡，整个元朝历经了162年。然而，由于元朝后期的政权出现腐败，百姓受压迫非常严重，民间就发生了起义的情况。但是，元朝末期黄河发生了泛滥的情况，朝廷也主动修缮堤防，而元朝百姓却不买朝廷的账，这是为什么呢?
据史书记载，1344年，“黄河泛溢 黄河溢，平地水二丈，决白茅堤、金堤，曹、濮、济、充等州皆受灾。水势北浸安山，沿入会通、运河，延伸至济南、河间一带，将坏两漕司盐场”，说的就是这一年，黄河决堤，作为社会经济支柱的农业，也因此而停滞。山东、河南等地的百姓因为这场黄河泛滥事件，而成为了难民。
后来，朝廷为了平息黄河泛滥，当时是皇帝的元惠宗就派著名的水利专家贾鲁去治理黄河，他根据实际情况，给出了两种方案，“一是修筑北堤，以制横溃;一是疏塞并举，挽河东行，以复故道。”。
在详细分析两种方案的利弊之后，贾鲁使用了第二种方案。然而，为了能够修缮堤防，人力是肯定是必需的，当时朝廷征用了15万的百姓，2万的士兵，朝廷也为了修缮堤防，向有关部门拨款。那么，为什么民间后来还会以挖出，上面写着“石人一只眼，挑动黄河天下反”的独眼巨人为由，爆发了农民起义呢?
这就与元朝末期的腐败风气有关了。
要知道，在元朝末期的各级地方政府都已经腐败到了根基。朝廷往下分发的用来赈灾的钱和粮食，是根本无法完完全全被参与到修缮堤防的百姓拿到的。这个赈灾的钱和粮食从出国库开始，就被层层剥削，每经过一级官员的手，都会被这个官员克扣一部分，因此，可以想见百姓手中得到的钱和粮食还剩多少了。
但是，除了从中央向地方分发钱和粮食，地方还要向中央表示谢恩，而谢恩的东西无非也就是银两了。那么，这些银两从哪里来呢?那些克扣赈灾的银两的官员难道会愿意把好不容易克扣来的钱财重新交还给中央吗?他们肯定是不愿意的。因此，这些银两就得从百姓身上压榨出来。于是，赋税被增加了，供奉的物品也被增加了，本来就没有得到赈灾拨款的百姓身上的担子就更重了。
除了赈灾的拨款，修缮堤防的钱也是从中央来的。和赈灾的拨款一样，管理修缮堤防的官员也肯定会让那些用来修缮堤防的钱进了自己的口袋。
但是，没有了修缮堤防的拨款，官府又从哪里来找到苦力呢?找到了苦力又要怎样给他们付工资呢?于是，官府就强制每一家都要出一个苦力，如果不愿意出一个苦力，那就用钱来抵。如果没有钱，又不出苦力，那就会被关进大牢，也许一家的性命也会因此而丢。
在这样双重的压力下，比起被朝廷压榨，百姓是更愿意加入到起义的队伍中的。因此，在起义一爆发的时候，就形成了燎原之势，也最终导致了元朝的覆灭。