《三国演义》中，有很多故事，可以说是家喻户晓，以至于成为了典故，草船借箭应该算是其中一个了。话说这赤壁大战前夕，蜀吴联盟将在水上迎战曹军，因此，弓箭成了必要，而这周瑜，早早就视诸葛亮为隐患，于是乎，便假借鲁肃之口，要诸葛亮三天造出十万支箭来并立下军令状，实则是要刁难诸葛亮，要他的脑袋。不曾想，诸葛亮是何等人物，孔明心生一计，带数只草船，草船上立草人，借着大雾天，驶向曹军处，打鼓吸引曹军的注意，曹操见诸葛亮如此嚣张，心生怀疑，便远远地放箭，草船便插着曹操的箭，把箭带回了东吴。
这故事，看似十分合理，但也不免引人想象，假如周瑜再聪明一点，想得再多一点，让诸葛亮去造十万只弓，是不是诸葛亮就没有办法了?很显然，不是的，在《三国演义》中，诸葛亮是被描述成机敏近妖的存在，即便周瑜再聪明一点，也是难以与之抗衡的。那么 诸葛亮还可以怎么做呢?
第一种做法，是引来曹军。我们都知道，此时蜀吴刚刚结成联盟，他们共同的敌人便是曹操，无论是东吴也好，蜀汉也罢，都绝不可能独自战胜当时三国势力中最为强大曹魏，在这种情况下，面对曹魏，他们只能拧成一股绳，而诸葛亮是蜀汉的军师，也是蜀吴联盟中计谋最强者，当曹军来犯，周瑜便顾不得杀诸葛亮了，反倒是不得不求诸葛亮帮忙了。
第二种做法，是带兵逃离东吴，再逼迫东吴和谈，此时，三军皆在赤壁对垒，如果蜀汉带着自己的军队从赤壁撤离，这将使得东吴陷入尴尬境地。撤离，则东吴失去荆州，将很难在后来立足，扛着压力迎击曹魏，也注定是失败，和曹魏结盟，即便是让蜀国覆灭了，曹魏也会转而攻击自己，最后，东吴也就只能选择再次和蜀汉和谈了，诸葛亮也就因此得以保全。
无论如何，诸葛亮都不可能真的因为周瑜的小聪明被祸害，出于对历史的尊重，罗贯中也不可能让诸葛亮就此结束自己的谋士生涯，除此，在真正的历史上，其实草船借箭的，是孙权。