在司马氏的治理下，西晋初年即有盛世之相。“是时天下无事，赋税均平，人咸安其业而乐其事”，国家上上下下富得流油，经济繁荣，文化昌盛，史称“太康之治”。而政治上，在进一步革新、完善制度之余，司马炎大行分封：二十七个同姓亲王各镇一方，同时国内州郡之兵马悉数被裁撤。靠着世族大家的力量登·上·帝·位的司马氏，此时再也不用担心外姓专权、魏晋禅代之剧重演。
司马氏是得到士族官僚的支持才控制政权的，而司马炎建立的晋朝也是第一个世家大族控制的大一统王朝，后期，司马炎为了皇权考虑，开始控制世家大族，于是他犯下了第一个错误，大肆分封皇族子嗣为王，并且拥有军权，企图用皇族实力对抗大士族的野心家。虽然，起到了特定作用，但是没有吸取周朝的教训，导致诸侯王势力庞大，这才是对中央的最大威胁，这时八王之乱的第一个隐患。媳妇贾南风却是个又丑又恶毒又想专权的女人，继承人又不是贾南风所生，贾南风想除掉他，却不得不借助司马氏诸王的力量。
司马越在八王之乱生存之道就是后发制人和“墙头草”，待其他诸王杀的差不多了再出手。司马越在毒死晋惠帝司马衷后，重新扶持皇太弟司马炽继位是为晋怀帝。司马越掌权以来，诛杀忠良，排除异己，不臣之心引起世人不满，但鉴于其他诸王的教训，没有称帝。但是司马越手里的天下就只是一个烂摊子。司马越的王妃裴氏在逃回东海时，被乱兵所俘虏，后被转卖给江南吴氏，东海王的世子被乱兵所杀。从这个结局来看，司马越完全谈不上是胜利者!