公元1040年到1042年，西夏先后对宋朝发起三次大规模的战役。很无奈一向疲软的宋朝三次大战均已失败告终。当然，西夏也不好过，因为地小人穷，虽然在战争上取得胜利，但国内已经民生凋敝，加上宋朝关闭了边市，使得西夏缺少收入来源不得已主动提出议和。
既然是西夏主动求和，理论上宋朝应该雄起一把，提一些苛刻条件，怎奈被后世吹破天的明君宋仁宗赵祯只是名义上接受了西夏称臣，代价却是除了每年向西夏大量输送固定的白银岁赐、绢、茶叶等，遇到各种节日还得给红包，这可真是最可悲的胜利了。
那么问题来了，如果宋朝强硬一把，不接受西夏的议和要求，对方能撑多久?可以这么说，凭借北宋雄厚的家底，最多陕西一带稍微受点穷，别的地方照样歌舞升平，而西夏必然会被耗死。除此之外，北边的辽国看西夏也不怎么顺眼。
最开始的时候辽国对西夏还是相当不错，其目的自然是利用西夏制衡北宋。因为只有宋朝不断有麻烦，才不会腾出手来想要收复什么燕云十六州……所以只要西夏愿意和北宋死磕，辽国就会给予一定的援助。
当然这种援助仅限于物资，想要辽国出兵那是不可能的。一方面因为檀渊之盟的存在，另一方面辽国也不认为能够打赢宋朝……相较于直接硬刚，辽国更喜欢坐山观虎斗，因为西夏和北宋交战，辽国只要稍微施压北宋就得低头，宋朝为了避免两线作战，增加了每年给辽国的岁币。
辽国获得了好处，但西夏因为同宋朝交战陷入了危机，此时西夏国主李元昊也犯了一个致命错误跑到辽国境内打秋风，这下可惹怒了辽国，已经计划派兵灭了西夏。西夏同北宋交战都那么吃力，对于强大的辽国更加惹不起，同样为了避免两线作战才向北宋求和。
对此北宋自然是答应的，不仅仅是为了国内的和平，其实也不想西夏被辽国所灭。可以想象一下，一旦辽国占领西夏，那么北宋将陷入辽国更大的包围圈，只要辽国想可以从西北、北部乃至辽东任何一个方向进攻北宋，如此北宋的生存环境必将岌岌可危。
敌人的敌人就是朋友，当西夏与辽国联合，这两个都是敌人;可当西夏与辽决裂，更弱一方的西夏则可以成为北宋的朋友。所以只要西夏肯向宋朝称臣，给的那些岁赐并不是单纯的花钱买和平，更像是一种变相的援助，因为西夏吃饱了饭才有余力对抗辽国。这就是庆历议和后北宋、辽、西夏的三国关系，没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永远的利益!