他便是黄道周，字幼玄，祖籍福建莆田，于1585年3月出生，虽然家中清贫，但黄道周总有书可读，并且黄道周年少聪慧，14岁游学广东博罗，获得了“闽海才子”的称呼。
不过到天启二年(1622年)，38岁的黄道周才中进士，先后任职天启朝翰林编修、经筵展书官，以及崇祯朝翰林侍讲学士、经筵展书官，而黄道周一直将考官袁可立的赏识铭记于心，写下了《节寰袁公传》。
另外袁可立对黄道周一生的影响都很大，袁可立一生历经了万历、泰昌、天启、崇祯四帝，为“四朝元老”，还是有名的言官，不畏权势，敢为民请命，即使被罢官，却依然敢直言进谏，袁可立还是明末著名的抗清主战派将领。
明朝末年，崇祯皇帝在位期间，内忧外患，袁崇焕案发生后，数人受此牵连被处死，奸党想趁此除掉次辅钱龙锡，因此钱龙锡受此牵连被判为了死罪，当时朝中无一人敢为钱龙锡伸冤，唯独黄道周直指崇祯皇帝的过失，为钱龙锡辩冤，黄道周因此降了三级，但却保住了钱龙锡。
不过黄道周后来还是因为向皇帝直言进谏被罢了官，到崇祯十四年，主张对清朝议和的杨嗣昌病逝，崇祯皇帝想起了黄道周，又将黄道周召了回来，可如今河南被李自成农民攻占，关外大名领土也都被清军占领，黄道周怒叹皇帝昏庸，就告病辞官回家了。
然而黄道周还是心系明朝，明朝灭亡后，黄道周又为南明效力，后南京城破，弘光政权结束，黄道周至死不愿投降清朝，继续为隆武皇帝效力，清朝颁布剃发令时，黄道周返乡筹兵，抗击清兵。
事实上，黄道周与清军无疑于以卵击石，但他为什么还是要这么做?原因是摆在黄道周面前只有两条路，一条是当清朝的百姓，一条还是明朝的百姓，黄道周选了后者，隆武元年(1645年)，黄道周被徽州守将张天禄俘获。
清朝皇帝赏识黄道周，有意提拔他，派出投了清朝的洪承畴去劝降黄道周，黄道周则写道：“史笔流芳，虽未成功终可法;洪恩浩荡，不能报国反成仇。”
隆武二年三月五日，黄道明被带到了刑场，在行刑前晕了过去，刽子手将他弄醒，嘲笑道：怕了。黄道明从容回答道：“饿的。”原来黄道明为明忠已绝食了十多天，刽子手被黄道明所感动，向其跪拜，恭恭敬敬的让黄道明坐着，随后才行刑。