世界上的宗教对饮食有很多禁忌，就是有的东西能吃有的东西不能吃，比如基督教认为食物是上帝的赏赐，应该特别尊重各种食物，在用餐之前往往还要进行祷告，除此之外还有专门的禁食日，至于伊斯兰教则更是明确禁食猪肉。而在中国人的饮食习惯中，似乎是没有什么东西不能吃的，只有如何吃更健康，什么时候吃更有利于身体的说法。
春秋战国以来，中国人就对玉颇为推崇，天子贵族们皆视玉为贵，所谓“谦谦君子、温润如玉”，那时候的人们往往以佩戴玉坠作为身份的象征，因之于此，玉石皆相当珍贵，非寻常平民可能拥有之。今天我们在很多上古时期的墓葬中，发现的随葬的玉饰都相当粗糙，可是即便如此也紧随主人埋葬于黄土之下，这便足以见得出主人对此的珍爱程度。
古医书云：“玉乃石之美者，味甘性平无毒”，古人究竟是如何知道玉石之味道的呢?从古至今，中国人就把玉视为养身之必备，魏晋时期的名士高贤食玉成风，唐朝的杨贵妃夏天热起来，还专门口含玉石镇暑。可见在中国人的习惯中，吃玉并非是什么稀奇事，不过是高门贵族们所钟情的一种生活而已。
《周礼》载：“王齐，则供食玉”，这即是说至少在两千多年前的周王朝时代，中国人就已经开始吃玉，因为玉石因其稀有属性，越是在更早的年代就越是更为高层的贵族才能享用，《周礼》中的说法就能够证明，某类可供食用的玉石，也许是天子的特供。当然随着周天子的权威尽扫，后来的诸侯列国也逐渐开始拥有食玉的特权。
在《战国策》里就有“楚国食贵于玉，薪贵于桂”，显然楚国的国君也开始享用玉石珍馐。至于玉石入药的时间或许要更晚，在葛洪的《抱朴子》里有 “玉亦仙药，但难得耳。玉经曰：服金者寿如金，服玉者寿如玉也。又曰：服玄真者，其命不极。”葛洪生活的年代是在魏晋南北朝，正是食玉成风的时代，如此说法更是为高贤们所认同。
自此而后，关于服食玉石的说法，就在各种典籍中甚嚣尘上，什么“玉可以乌米酒及地榆酒化之为水……入水不霑，入火不灼，刃之不伤，百毒不犯也”，什么“君子服之，以御不祥”，什么“柔筋强骨，安魂魄，长肌肉，益气。久服耐寒暑，不饥渴，不老神仙，人临死服五斤，死三年色不变……”，种种说法即便是用到今天的电视购物上，也绝对不比那些祖传秘方的老中医逊色。
《玉赋》曰：“万物资生，玉稟其精。”而在《吕氏春秋》、《左传》等典籍中，又有“精气之集也……集于珠玉……集于圣人，与为琼明”、“人生始化曰魄……是以有精爽，至于神明”这样的说法，就是古代的中国人大多认为养精可以蓄锐，可以强健体魄，而也都认为玉石中是蕴含天地精华最多的东西，若能食用当然最最佳补品。但是，这种食玉的看法正确吗?当然是大错特错了。
玉石当然本来也是药物，在《本草纲目》里就有“玉屑甘平、无毒”，主治“除胃中热、喘息烦满、止渴”等等类似的记载，但是药三分毒，在没有专业医者的指导下，食玉量过大往往就要造成身体的自我耗损。即便是在《抱朴子》也有“所以为不及金者，令人数数发热，似寒食散状也。”说的就是食玉过多身体会出现服用五石散一样的症状，也就是慢性自杀而已。在《魏书》里也有关于征西大将军李预因食玉过多而“自致于死”的记载。事实上魏晋南北朝时期大多数王公贵族甚至高士们都很短命，或许跟食玉也是有关系的。