吴蜀魏三国蜀汉显然是实力最弱的，刘备称帝之时天下十三州之中他只占有益州一州之地，不如孙权的两个半州(扬州、交州和半个荆州)，更是远不如坐拥九个半州的曹魏，不过以继承汉室大统自居的刘备并非全无壮大的机会，甚至还一度有一统天下的曙光，可是这一切都因为刘备一个错误之举而荡然无存，今天就来说一说刘备一生最大的昏招：不仅害死关羽，也错失了统一天下的唯一机会。
三分天下有其一，刘备这一切来之不易，前期颠沛流离的刘备一直到201年投靠荆州牧刘表之后才算是稳定了下来，但也仅此而已;208年的赤壁之战给了他莫大的机会，刘备趁曹操大败和孙权分心于南郡和合肥的战事无暇分身之际，以刘表之子刘琦的名义拿下了荆南四郡，从此拥有了一块稳定的地盘，其后入川拿下益州和汉中以及东三郡，一时之间刘备的实力达到了顶峰。
不过刘备的辉煌没能持续多久，先是襄樊之战关羽败亡丢失了荆州，然后夷陵之战大败一下子被打回了原形，蜀汉实力一落千丈。
或许有人会把责任怪在关羽头上，认为他一不应该发动襄樊之战，二因为自己的骄傲和小觑江东诸将导致荆州落入东吴之手，从表面来看确实如此，因为如果不是关羽战败导致荆州丢失，后面东三郡得而复失、刘备伐吴大败而归损兵折将无数的灾难性后果也就不会发生，事实上这个锅不应该关羽来背，那么谁才是蜀汉由盛而衰的罪魁祸首?不是关羽，恰恰是刘备自己，因为这一切的根源都在于刘备刚刚拿下汉中就自立为汉中王，为什么这么说?我们就此分析一下。
219年5月刘备拿下汉中，7月就自立为汉中王，此举至少有三大弊端：
第一，两汉以来臣子罕有公爵和王爵，曹操进爵魏公都惹来很多非议，连荀彧都明确反对，一旦臣子晋封为公爵或王爵，其实就是僭越之举，刘备之前打的旗号一直是匡扶汉室，汉献帝尚在刘备却突然称王，至少在天下人心目中是大大的失分。
第二，动摇了孙刘结盟共抗曹操的基础：孙权和刘备结盟有一个大前提那就是两人地位平等，而他们的共同敌人曹操则是乱臣贼子，现在刘备突然不声不响称王了，曹操是魏王、刘备是汉中王，唯独孙权和他们地位不对等，这为孙刘双方结盟蒙上了一层阴影，或许襄樊之战孙权向曹操称臣就有这个原因在内。
第三，前两个不利后果还好，最要命的是这第三个弊端，那就是正因为刘备的称王才导致襄樊之战提前爆发，为什么这么说?
刘备称王之前是东汉朝廷册封的左将军，称王之后封了关羽、马超、张飞、黄忠四人为前将军、左将军、右将军和后将军，前左右后属于四方将军，也只有刘备称王之后才有资格分封，不仅如此刘备还授予了关羽假节钺的特权。
有些观点认为襄樊之战是关羽擅自发动的，这种可能性其实不大，如此大规模的一场战役不是关羽一个人所能决定的，即使他有假节钺也不行，最大的可能是刘备进位汉中王之后，想要再接再厉用另外一场大胜来为自己称王增添光环，环顾周边，孙权是盟友，曹操主力刚刚遭遇汉中之败，滞留关中未归，只有关羽提兵北上攻取襄樊才最现实。
诸葛亮《隆中对》提出：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川。”兵分两路北伐中原是蜀汉的既定国策，所以襄樊之战迟早要打，但绝不是这边汉中之战刚刚结束就马上发动，因为益州兵团刚刚经历近两年的恶战，士卒疲惫正是需要休养生息的时候，无法有效的策应关羽的军事行动，兵分两路成了关羽的单兵军事行动，如果不是刘备急于称王，襄樊之战不可能就这么仓促之间发动。
刘备称王和关羽发动襄樊之战息息相关，不过历史却和他开了一个玩笑，刘备称王七八个月之后，他一生的劲敌曹操病逝于洛阳，如果当初刘备不急于称王，而是一边休养生息，一边为北伐做准备，等到曹操病逝这个千载难逢的大好机会到来后再称王，这个时候派出人员和兵马加强关羽荆州兵团的实力，同时派出得力大将前往东三郡统领刘封和孟达然后兵分三路：一路由关羽北上襄樊，一路兵马出东三郡东入曹魏的襄阳郡和南乡郡配合关羽作战，一路则由刘备亲率益州主力兵团出汉中攻陇右或关中。
襄樊之战前，刘备拥有一个半州十余万兵马，麾下兵强马壮正是其一生实力最巅峰之时，诸葛亮《隆中对》的核心就是益州和荆州同时出兵北伐，其先提条件是“天下有变”，曹操之死为“天下有变”提供了契机，曹操病逝之际，蜀汉一方黄忠和法正仍在，五虎上将加上魏延、孟达、刘封等人以及荆州兵团阵容堪称豪华，反观曹魏一方，曹操刚死正是其动荡和衰弱之时，此消彼长之下刘备三路出兵很可能会打曹丕一个措手不及。
乐观的估计包括襄阳郡、南乡郡和南阳郡在内的荆州北部将落入关羽之手，甚至凉州和关中之地也有可能被刘备拿下。
如此一来，刘备将拥有益州、凉州、大半个荆州、包括关中在内的部分司隶州之地，真正拥有了角逐天下的实力和统一天下的机会，《隆中对》的最终目的：“诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”也将有实现的可能。
七八个月的时间差使得刘备错失了统一天下最好也是唯一的机会，迫不及待的称王使得襄樊之战提前发生，从而导致了关羽战败被杀，不仅害死了关羽也使得荆州落入东吴之手，从此局势一发而不可收拾，蜀汉再也没有机会雄起了。