在漫长的中国古代历史中，有盛世自然有乱世，有乱世必然有乱象，而乱世中最大的乱象莫过于战争。
在人们的印象中，战争总是与惨烈、残酷相关联，而最能体现战争的残酷性的就是屠城。
古代战争中残酷又普遍的现象
“屠城”这一残酷手段的历史很悠久，殷商时期盛行人祭，祭品就是战败的俘虏。在胜者眼中，俘虏就是奴隶，是物品，即便将其杀死作为祭品也是十分正常的事儿。这样的意识为今后频繁的屠城行为埋下了种子。
屠城，屠的不仅是敌方军队，还有城中无辜的百姓。
就如明·洪武元年，明朝开国将领杨璟在进攻靖江时，派遣手下张彬从南关攻入，结果遭到对方顽强抵抗，南关守城者对张彬破口大骂，张彬大怒扬言要屠杀城中百姓，还好被及时赶到的杨璟制止，城中无辜的百姓才躲过一劫。
先是张彬攻南关，为守城者所诟，怒，欲屠其民。璟甫入，立下令禁止之，民乃安。《明史·杨璟传》
但淮安城百姓就没那么幸运了。元末，朱元璋与元军作战，元军将领张明鉴在夺取扬州一年后弹尽粮绝，企图拥戴镇南王作乱，但镇南王在淮安去世，于是张明鉴顺势占据淮安，屠杀居民以为食。
“逾年，食尽，谋拥王作乱。王走，死淮安。明鉴遂据城，屠居民以食。”《明史·缪大亨传》
这种不顾及无辜，肆意杀戮的现象并不只存在于明朝，类似的情况在其他朝代更是数不胜数，就如楚霸王项羽，不仅杀降，还要将“男子十五岁以上”尽杀之，在攻打襄城时，“所过之处无不残灭”，杀的全城“男女几无孑遗”。
屠城不仅大量屠杀无辜百姓，而且手段还极其残忍，“诛杀其人，如屠六畜”，场面极其血腥。
就如魏晋南北朝时期，屠城已经从不分目标的乱杀，演变成有组织有计划的虐杀。南朝宋时期的沈庆之、宗悫、刘道隆在屠广陵时，已经不单单是杀人抢劫，而是有意识地虐杀城中百姓。
“城内男女道俗、枭斩靡遗，将军宗悫偏用虐刑，先刳肠决眼,或笞面鞭腹，苦酒灌创，然后方加以刀锯”《宋书·卷二十六》
魏晋南北朝的十部正史中共记载了47次惨绝人寰的屠城事件，惨遭屠杀的城池有70多座，杀人之后还要抢掠财物，焚烧房屋，一座城池就此化为废墟。
打仗归打仗，为什么要屠城呢?尤其在古代，人口决定生产力，攻下一座城池后，屠尽城中百姓，无人可统治拿什么发展?况且屠城易失民心，尤其是杀降，往往会造成敌方拼死抵抗。
既然如此，中国古代战争中为什么又频繁发生屠城事件呢?
为什么要屠城?
“屠城”并不只是性格残暴的将领和军队才会做的事儿，任何将领在进行战争时，都会把屠城作为一种不可缺少的军事手段加以利用。
屠城主要有以下几个目的
1.恐吓对方，使他们不敢抵抗或者放弃抵抗。
要想屠城得先将城攻打下来，但屠城不是目的，攻城才是。如果能顺顺利利地让守城一方投降，以最小的成本换取最大的利益再好不过，所以屠城就成了一种威胁手段。
我们在电视剧也曾看过类似的对话：守城军听着，城破是迟早的事儿，只要你们现在乖乖投降，我保证不杀城中百姓，如若不然，休怪我不客气。
公元前104年，汉武帝刘彻再次派遣将军李广利出征大宛，因轮台国拒不投降，遂“攻数日，屠之”。
2.打击地方，充实自己
打仗无非为了利益，城打下来后，不奖赏士兵是不可能的，打到最后大家都很疲惫，为了使己方人员快速顺畅地掠夺财物，屠城便成了最低成本的方案。
并且，屠城是对敌方国家最直接的打击。在古代，人口就是一个国家的实力，想要打仗得先有人才行。长平之战中，白起坑杀四十多万赵军，只留下年纪尚小的240名小兵回去通报消息，赵国上下一片震惊，从此一蹶不振，人都没了，还拿什么跟强大的秦国对抗?
长平之战遗址永录1号战国尸骨坑
屠城毕竟屠的是敌方百姓，首先，不可能将城中百姓全变成俘虏，其次派兵看守管理又浪费兵力，最后不管不顾百姓又有可能集结成新的军队对付自己，行军打仗最怕后院起火，所以干脆都杀了吧，简单粗暴。
3.报复及泄愤心理
屠城不为别的，单纯为了体验虐杀快感者不占少数，就如前文所提张彬，张明鉴，还有因为报复心理，为了复仇而屠城者比如项羽。
幼时的项羽心中就已经装满了家仇国恨，特殊的家庭背景，楚文化的哺育熏陶，加上叔叔项梁对其的引导，使项羽深深地仇恨着秦王朝，所以在占领秦都咸阳后，“屠咸阳，杀秦降王子婴，烧秦宫室，火三月不灭”。
再者，攻打一座城池，守城方是优势，攻城方是劣势，城池久攻不下，看着战友一批接着一批地在自己眼前倒下，必然激起攻城方将士的愤怒，在城池攻克后而引发屠城。
就如安庆之战，太平军抗击湘军，鏖战一年之久，湘军采用各种手段攻打守护安庆城的太平军，炸城墙，挖地道，打到最后，太平军孤立无援，弹尽粮绝，营垒被攻破，驻守壁垒的八千守军向湘军投降但却被全部被斩首，城内的太平军拼死抵抗，激战几个昼夜，安庆城破，全城两万多将士全部壮烈牺牲，湘军为发泄长期攻城之苦，杀降屠城泄愤，一时间安庆城内外尸横遍野。
总结
虽然古代战争中屠城现象普遍，但这并不意味着人们能忍受这种残忍的行为。与屠城行为同时存在的是对屠城行为强烈的道德谴责。
但对待残忍的行径光靠道德谴责远远不够，人类文明发展至今不断进步，到了20世纪，人类已经达成共识，禁止在战争中屠城及屠杀战俘，并形成了明确的国际公约，残暴的屠城行为终成为历史。
全文完。