白起是战国时期秦国名将，他统率秦国军队三十余年，攻城略地，大破魏韩楚赵，为秦国扫平六国立下了汗马功劳。白起的赫赫战功，也使他在我国古代军事史上占有重要地位，白起也被誉为战国四大名将之首，其他三将分别为廉颇、李牧与王翦。
但这样一位为秦国建立了巨大功勋的军事统帅，却在秦昭襄王五十年(前257年)，被秦昭襄王赐死于杜邮，自刎而亡。
到底是什么原因使白起招致杀身之祸呢?
白起在秦国的崛起离不开秦宣太后和丞相魏冉的提携。
秦昭襄王十四年(前293年)的伊阙之战，秦军灭掉韩魏联军二十四万人，魏国大将公孙喜被白起杀死，秦国得到韩国大片领土。
指挥伊阙之战的正是秦将白起，白起也是在这一战后，声名鹊起，一战成名的。而正是丞相魏冉举荐白起担任这次战事的主将的。
所以说，魏冉对白起是有知遇之恩的，两人的私交深厚。
此后，白起在沙场上大放异彩，南征北战，攻打魏赵楚韩四国，夺取城池百余座，战无不胜，被秦昭襄王封为武安君。
秦昭襄王是在舅舅魏冉的支持下，取得王位的。即位后，朝政一直由他的母亲秦宣太后和舅舅魏冉把持。并且宣太后把自己的另两子封泾阳君和高陵君。她的弟弟魏冉和另一个弟弟也被封为穰侯和华阳君。
秦宣太后的这两子和两弟位高权重，号称秦国四贵，直接限制了昭襄王的王权。
秦昭襄王四十一年，秦昭襄王采纳客卿范雎的建议，罢免了魏冉的相位，由范雎取而代之，并把四贵赶出了京城，收回了王权。
而白起作为魏冉曾经举荐的武将，又战功卓著，这令倍受秦王器重的范雎丞相既嫉妒又不安。而在秦昭襄王四十七年长平之战后，白起与范雎终于将相失和。
前260年，秦将王龁率兵攻打赵国。赵将廉颇率领的赵军连战失利，遂修筑壁垒，在长平地区坚守不出，与秦军形成长达三年的对峙局面。
廉颇的这种以逸待劳、意图拖垮秦军的战术却被赵王认为是胆小怯战，因此，赵王对廉颇多有不满。
面对长平的长期相持局面，秦相范雎又巧施反间计，遣人扬言廉颇并不可怕，秦国最怕的是赵奢之子赵括。
赵王不知是计，马上临场换将，用纸上谈兵的赵括换下了廉颇。
而此时的秦国却令武安君白起取代王龁任长平之战的主将，以求彻底击溃赵军。
在长平之战中，赵军误中秦军包围圈，被秦军分块切割，主帅赵括、上党郡守冯亭突围不成，均战死。
群龙无首的四十余万赵军纷纷溃败，投降于秦军。
由于白起担心赵国的降军日后反叛，遂将四十余万的战俘全部坑杀。长平之战，使赵军几乎失去了全部的有生力量。
这时的赵国为了避免亡国之虞，马上派苏秦之弟苏代携重金赴秦国游说秦相范雎。
苏代称，若此时白起拿下赵国，那白起的功劳可就大了，历史上的周公等人也比不上白起，白起的地位一定在范雎之上，位列三公。
范雎本来就是心胸狭窄之人，听了苏代之言，担心秦王日后冷落自己，于是就听从了苏代的计策，借口秦军疲弊，向秦王建议与赵国停战，接受韩赵两国割地求和的请求。
秦王于是采纳了范雎的建议，令白起班师。
白起本来是想乘胜攻取邯郸，一举拿下赵国的。但由于范雎的从中作梗，使白起的作战计划泡汤。白起心中对范雎非常不满，两人心中各怀芥蒂。
就在停战后的次年，秦王再次发兵攻打邯郸。此时由于白起生病，王陵担任此战的主将。
但攻取邯郸之战进展并不顺利，秦军伤亡不小，却毫无战果。
于是，秦王令病愈的白起再次披挂上阵，但却遭到白起的拒绝。
白起认为，长平之战虽然取胜，但秦军也减员不少，而且现在各诸侯国都在派兵支援赵国，到时候和赵军里外夹击秦军，所以此战不能打。
秦王请不动白起，又令范雎去请白起出山。白起更不待见范雎，干脆称病不起，连范雎的面都不见。
秦王无奈，只得派王龁接替王陵为主将，继续围攻邯郸。
战事果然如白起所料，由于楚国和魏国分别派遣春申君和信陵君率援兵出战，秦军遭受内外夹击，一败涂地。
而白起听闻秦军战败，又慨叹秦王当初不听他的规劝，导致兵败山倒。
此话传到秦王的耳里，令秦王非常恼怒。他再次要求白起出山，但白起铁了心，任范雎再次登门请求，也不买账。
对于白起的拒不从命，秦王已失去了耐心。白起被拿掉了官职，并被驱逐出咸阳。
而范雎本来与白起私怨极深，这时又怕日后白起咸鱼翻身，对己不利。于是又对秦王煽风点火，称白起一肚子怨气，如若被别国所用，一定是秦国的大患。
秦王一听范雎所言，甚有道理。于是派使持宝剑，赐死了白起。
白起之死，原因是多方面的，既有白起的自身原因，也有范雎落井下石的补刀。
在秦军围攻邯郸惨败时，心急如火的秦王再三强令白起出征，白起却违抗圣命，拒不出征。事后还放言秦王不听他的规劝，落得个惨败的下场。
白起生性耿直，认为邯郸之战必败，拒不出征，这已令秦王非常震怒。但秦王只是将其革职流放，并没有想要他的命。
而由于白起是穰侯魏冉的人，范雎与魏冉仇怨已深，这也波及到了白起。
白起被流放后，范雎唯恐白起哪一天再复出，清算到自己，于是干脆怂恿秦王赐死了白起。白起也可以说是范雎与魏冉斗争的牺牲品。