孙之獬，明朝末年为的一个进士，为了飞黄腾达达到目的不择手段，甚至违背自己道德良心的事也会去干，使劲的巴结以魏忠贤为首的宦官集团。孙之獬跟着魏忠贤可是做尽了陷害忠良、贪赃枉法的坏事，家中累积了数百万两白银。当崇祯皇帝剿灭魏忠贤之后，孙之獬竟然抱着魏忠贤一党编撰的书痛哭流涕。
崇祯皇帝本想杀掉孙之獬，但最后还是放了他，只是解去了孙之獬的官职，让他安分的在老家种田去。自己前程被毁，孙之獬特别痛恨崇祯皇帝，一直没有机会报复。1644年，吴三桂放清军入关，孙之獬知道他飞黄腾达的机会来了，他散尽自家钱财资助清军，竟赢得了清朝皇帝的赞赏，便让他做了个一官半职。
重入朝堂的孙之獬可是兴奋的不得了，又玩起了在明朝时候的那套，凡事不分黑白，只一昧的讨好清朝皇帝。他很清楚，只要讨得了主子欢心，就一定会飞黄腾达。
清朝刚建立的时候，清朝朝廷为了笼络人心，巩固统治，并没有下达剃发易服的命令。而后来让这条命令实行的人就是孙之獬。当时在没有剃发易服的命令下，孙之獬第一个剃成满人的发型，穿着满人的服饰站在朝堂上，皇帝看到了非常高兴，明朝旧臣则是满脸厌恶。后来在孙之獬的怂恿下，皇帝发布了这一命令。
剃发是什么?剃发就是把前面半个头的头发剃成光头。在封建思想中，身体发肤授之于父母，不能有一丝一毫的损毁，要剃发，就等同于要砍掉汉人的脑袋。所以这一条命令一下来，各地反抗不断，起义军队蜂拥而起，清朝派兵镇压，而这一镇压的结果就是造成200万汉人惨遭杀害。
这笔账算下来，自然就算到了孙之獬的头上，他不仅在朝堂上的明朝旧臣中被辱骂，甚至连清朝的皇帝也看不上他。于是，孙之獬再一次被剥夺了官位，回到了老家种地耕田。没有了权力的保护，又得罪了几乎全天下的汉人，孙之獬回到老家后，很快就尝到了痛苦的滋味。
一支起义军路过孙之獬的老家，听闻孙之獬就是剃发易服的罪魁祸首，于是就将孙之獬一家人全部抓了起来，把孙之獬吊在树上，方圆数十里百姓前来围观。起义军首先用竹签在孙之獬的头皮上插了很多小孔，然后插上猪毛，以此来羞辱他;然后又把蛇蝎等剧毒的毒物放到他的身上;最后甚至用绣花针将他的嘴巴一阵一阵缝起来，使得他不能叫喊出声。一番折磨后孙之獬被肢解而死。