对于李商隐爱情生活的研究，以苏雪林的《李义山恋爱事迹考》(1927)最为著名。此书在1947年曾再版，更名为《玉溪诗谜》。苏雪林的研究，继承了程梦星、冯浩等人的成果，拓宽和丰富了这一领域的内容。例如，通过她的考证，多数人接受了李商隐与女道士的恋爱经历。
盛唐时道教颇为兴旺，有名道长司马承贞曾受到大唐三代帝王召见。开元二十年(724年)唐玄宗又送其妹玉真公主到王屋山出家并拜承贞为师。和李商隐同时代先后就有自请或被送而为道士的公主有文安、浔阳、平恩、邵阳、永嘉、永安、义昌、安康诸公主。公主入道，当然要带一些漂亮的宫女一同出家，以便侍奉。同时中晚唐还有有大批贵族女子、宫女及歌妓进入女冠之列。钟磬梵歌，道乐玄理本是文人所好，超越尘世，怡养情性，还有高山青松，幽谷云影和风流妩媚的女道士作伴，唐朝理念开放，而且道教不象佛教那样提倡禁欲，对于当时的文人来说更是别有一种吸引力。
流传的故事大概是这样的：在王屋山主峰玉阳山有东西对峙的两座山峰，其上各有一座道观，东玉阳山叫灵都观，西玉阳山叫清都观。李商隐刚上玉阳山学道时，还是很认真的，他对道家经典《道藏》下过苦功，以致于后来他情诗里的许多用句和隐喻都是源出于《道藏》。据说，有一天，李商隐在清幽的山间小路突然邂逅貌美如花的宋华阳，那是一见钟情了。宋华阳是侍奉公主的宫女，随公主入山修道，住在玉阳山之西峰的灵都观里。道心未成，爱情却不期而至。因为和李商隐常在两峰之间来往，年轻貌美的她很快就和风流才子李商隐双双坠入了情网。激情的后果是宋华阳怀孕了。上头降下旨来：男的被逐下山，女的被遣返回宫。等待他们的是永远的别离-----
摘录苏雪林《玉溪诗谜》：义山所爱女道士之姓名义山所爱之女道士系姓宋名华阳，义山有《赠宋华阳真人兼寄清都刘先生》诗云：“沦谪千年别帝宸，至今犹识蕊珠人。但惊茅许同仙籍，不记刘卢是世亲。玉检赐书迷凤篆，金华归驾冷龙鳞。不因杖履逢周史，徐甲何曾有此身?”
《重过圣女祠》云“上清沦谪得归迟。”此云“沦谪千年别帝宸。”上清、帝宸，本指天上及仙人所居之所，但在此诗中则为帝王居处之代名词。可见宋华阳乃是由宫女出身。“茅许同仙籍”言宋与刘同在道门。“刘卢世亲”则刘宋系亲眷，冯氏引《唐文粹·冯宿撰刘先生碑铭》，及《唐书·敬宗纪》，谓刘清都先生即道士刘从政，号升元先生，初栖王屋山，其后迁居都下。可见刘清都乃年高有道之士。或者即系义山之师，亦未可知。义山虽与宋华阳有情，而对于刘清都，却非常恭敬，但观其以徐甲自比，以周史比刘，(徐甲事见《神仙传》)，可见他们有师生的关系。
《赠宋华阳诗》因兼寄刘先生，故语意甚庄，看不出什么恋爱痕迹。至于《月夜重寄》的一首便不是这样了。“偷桃窃药事难兼，十二城中锁彩蟾。应共三英同夜赏，玉楼仍是水晶帘!”
“偷桃”乃义山最惯用的典故，诗中引用不止一处，如“瑶地归梦碧桃闲”，“王母不来方朔去”，“玉桃偷得怜方朔”，“惟应碧桃下，方朔是狂夫!”按中国文人好将两性间恋爱关系，用极香艳，极漂亮的文词来描写，什么采兰呀，赠菊呀，窃玉呀，偷香呀，都成了幽期密约的代名词。但是义山所恋爱的，并非平常女子，却是一个出家的人。他既然能用仙女的典故，来影射她的身份;难道于偷情方面，寻不出一个巧妙而恰当的仙家故事吗?所以他便采用东方朔故典，用“偷桃”来代表仙家的窃玉偷香，这真可谓聪明绝顶了。“窃药”亦义山惯用的文词。《淮南子》羿请不死之药于西王母，羿妻窃以奔月------遵守宗教清规，就不能和男子往来，和男子往来，便不能守清规，两者居于反对地位，自然兼并不得。但绮年玉貌，消磨于凄凉寺院之中，每遇美景良辰，未免有情，谁能遣此?所以义山又有“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心!”之句。
宋华阳观中规则大约有时较严，晚间不许出外，故有“十二城中锁彩蟾”之语。又有《昨日》有“未容言语还分散”之句。均足见女道士之不自由。又《无题》诗一绝云：“紫府仙人号宝灯，云浆未饮结成冰。如何雪月交辉夜，更在瑶台第一层?”
此诗与寄宋姊妹诗情境相类，想是同时所作。还有些小诗，都像在一时期内，为宋氏姊妹做的，试录如《袜》：
“尝闻宓妃袜，渡水欲生尘，好借嫦娥著，清秋踏月轮。”还有《房君珊瑚散》等诗。因宋华阳为观中规则所拘，不敢于晚间出门，十二玉楼不啻为水晶帘所隔。义山于极寂寞无聊中，只好想象她们在观中赏月的光景，恨不借宓妃之袜，使她们可以踏月而来。至于“桂子捣成尘”可为她们单调厌倦的生活写照。
最后，义山还与女道士失和------女道士既与义山决裂，而义山余情不断，尚不胜其眷恋之意----女道士之厌弃义山不知何故，或即因他言语不慎吧?所以义山有“《武皇内传》分明在，莫道人间总不知”的辩护。李义山固不能以汉武自比，但借《汉武内传》里上元夫人与西王母故事，以影射出家的公主及女道士等，故不妨如是云云。
后来，李商隐再上王屋不见女道士之惆怅按义山于太和九年来往京师，开成元年至三年常留京。二年自兴元归，路过所爱女道士所居，则女道士已迁往他处。故他集中有一首五排的《圣女祠》写不见女道士之惆怅。“杳霭逢仙迹，苍茫滞客途;何年归碧落?此路向皇都。消息期青雀，逢迎异紫姑。肠回楚国梦，心断汉宫巫。从骑裁寒竹，行车荫白榆。星娥一去后，月姊更来无?寡鹄迷苍壑，羁凰怨翠梧。惟应碧桃下，方朔是狂夫!”