在马谡请兵以前，诸葛孔明就先从街亭一战的意义上来告诫马谡，街亭地位十分重要，如果街亭有失，蜀军就相当于全军覆没，诸葛亮也知道街亭的地理位置十分不占优势，既无城郭，又无险阻，易攻难守。又从面临的对手方面给马谡惊醒，司马懿非等闲之辈，先锋张郃更是魏名将。可惜诸葛亮的告诫并没有敲醒马谡心中的警钟，当王平告诫马谡他的排兵缺陷，并且反问马谡，如果按着自己的意见，屯兵于山道，筑起城垣，十万魏军不能神不知鬼不觉的偷渡。
但是如果屯兵于山上，魏兵四面围击，马谡打算怎么办呢?可是马谡不但不审视自己的失误，按照王平的正确意见来做，反而反问王平是不是要与他争夺功劳。好高骛远，不听善言，急功近利的马谡最终还是失了街亭。马谡犯了这么大一个错误，诸葛亮不得不斩杀马谡，原因一是马谡如今败军折将，失地陷城，如果不斩，不能明正军律，更不能服众。为了维持一个纪律严明的部队，马谡不得不斩。
深层原因更为复杂，看诸葛亮之后的做法。他先上表要求自贬丞相之职，又将和马谡同等过失的大将张休、李盛问斩，向郎是刘备直接提拔的步兵校尉、丞相长史，还和刘禅关系极好，诸葛亮还是坚持还罢免了他，除此之外，拥有实权的大将黄袭也被贬职，军马收归丞相府调度，掌握近卫的人由廖立换做诸葛亮的胞弟诸葛均，连作为殿后的赵云也降职了，而赵云显然也明白了诸葛亮的“狠心”。
诸葛亮这一番清算将蜀汉朝廷内部上下整治的焕然一新。自己身先士卒要求贬职更是堵住了悠悠众口，又不顾先帝后主的情谊换了近卫，还让自己最信任的胞弟离开隐居南阳的悠闲生活前来助阵。诸葛亮为兴复汉室可以说是压上了所有赌注，不成功便成仁，诸葛亮这是将自己的身家性命全部压在了刘氏一家身上。