公元199年的六月，当时在北方雄踞的袁绍带领了十万的大部队，准备南下去攻击许都。曹操那个时候在兵力上面根本不是袁绍的对手，差距其实是挺大的，只能集合自己几万的精兵在正面来抵挡袁绍的攻击。但是在十二月的时候，刘备兵起开始攻击曹操，曹操为了不让自己会两面作战，因为兵力上面确实是不允许的，曹操先集合自己的兵力把刘备给击溃了，之后再在袁绍在官渡交战。
通过关羽个人的能力，在万军从中把关羽给斩杀了，把白马之围给解开了之后，曹操亲自带领着五千的骑兵去偷袭了乌巢，因为袁绍当时派在那里镇守的将领非常的懦弱，导致了乌巢的粮草全部都被烧毁了，高览跟张合全都归降了曹操，而且曹操最后也是用两万的兵力，把袁绍十万的精兵大部队给打败了。
这一场战斗，曹操把袁绍七万的大部都给歼灭坑杀了，袁绍这场战斗之后，非常的生气，当场就吐血了，后来回到了冀州之后，因为受不了这场战斗的打击再加上军事上面的劳累，最后去世了。在袁绍病重去世了之后，曹操并没有因为这个北方这个强者的倒下就放松，他开始慢慢的消灭袁绍的三个孩子，包括之前已经跟他和亲的袁谭。
曹操在那个时候，直接给了袁谭一分书信，训斥袁谭毁了约定，之后就把跟袁谭之间的连烟关系给断绝了，而且还把他的女儿给她送了回去，之后，就开始带着自己的大部队开始攻击袁谭。当时袁谭的心里也是明白，自己肯定不是曹操的对手，当时立马就带着部队逃出去了南皮，在清河边屯了兵，但是就算是这样，袁谭最后还是被曹操给杀死了，曹操不但把袁谭给杀死了，而且就连袁谭的家人也全部都被曹操给灭门了。
除了袁谭意外，袁尚跟袁熙也没有能成功的拖出去曹操的攻击。袁尚当时被曹操打败了之后，自己去投向自己的二哥袁熙。后来的袁尚跟袁熙被他们自己手下的将领给打败了，当时的焦触跟张南对他发起了攻击，没有办法，当时他只能去逃向辽西的乌丸这个地方。
在第二年，曹操带着部队来到了辽西攻击乌丸，袁熙跟袁尚又一次的被曹操给打败了，带着参与的部队逃到了辽东，他们两个人最后被公孙康给杀害了，将头颅送给了曹操。其实有人会问曹操为什么一定要把他们给逼死呢?而且就算不是自己亲手给杀死的，也要把他们给逼死。
其实原因是很简单的，就是曹操一定要彻底的把北方给统一。要知道在那个时候，袁绍虽然是刚刚去世，但是瘦死的骆驼也比马大，作为四世三公的后人，袁绍只要还有残余的部队，要是袁氏几兄弟还是一条心，只要站出来招纳人才，没有一个人会不拥护他们跟支持他们的。而且他们三个兄弟跟曹操之间，又是有杀父的仇恨，曹操就算不把他们给杀死，曹操也是不能让他们为自己所用的。
而且在曹操的手里面，也是有很多从袁绍手底下文臣武将，如果曹操还把袁氏的势力不全部消除的话，说不定袁绍之前手下的文臣武将就会收到袁谭几兄弟的蛊惑，集合部队扭头攻击曹操，如果到了那个时候，曹操又是需要消耗很大的兵力还平定的。曹操为了不让自己辛辛苦苦打下来的江山不会因为自己内部被打垮，肯定是要先下手的，一定要先斩草除根。
小编认为，在乱世之中会有这样的作为，并不能说曹操是一个心狠手辣的人，反而是曹操的做法非常的正确，从来都是不犹豫的，从来都不拖泥带水，让自己之后会少很多的麻烦，不会因为这些残余的势力就把自己给整垮，所以曹操这样做，并不能说是不好的，也不能说是错的，只能说当时的时代就是这样的。