三国时期，蜀汉、东吴结成联盟，不断攻打北方的曹魏政权。比如说蜀汉丞相诸葛亮先后五次北伐，之后姜维也多次领兵北伐。不过，蜀汉国力有限，全国只有十几万军队，不可能全部投入北伐战争。因此，三国时期这场最大规模的北伐是由东吴发起，然而结果让人惊讶，二十万大军居然被三千人击败，这到底是怎么一回事呢?
一、东兴之战，诸葛恪志得意满
这场三国时期的最大规模北伐是由诸葛亮的侄子、东吴权臣诸葛恪发起的。事情还得从252年说起，孙权临死前托孤于诸葛恪，“吾疾困矣，恐不复相见，诸事一以相委。”不过，诸葛恪长期在地方任职，又没有陆逊那样的功绩，因此他缺乏政治威望。为此，诸葛恪向曹魏发起军事挑衅，希望通过战争来提高自己的威望。
于是曹魏、东吴之间爆发了东兴之战，诸葛恪以四万军队击溃曹魏的七万大军，杀死数万人。吴主孙亮重赏诸葛恪，“进封恪阳都侯，加荆扬州牧，督中外诸军事，赐金一百斤，马二百匹，缯布各万匹”。然而经过这场战争，诸葛恪有了轻敌之心，认为曹魏不堪一击，应该大举北伐。所以，诸葛恪不顾众人的反对，决定发起一场前所未有的北伐。
二、新城之战，诸葛恪名声扫地
253年，诸葛恪调集军队，“大发州郡二十万众”。战争还没开打，诸葛恪的行为就引起了百姓的不满，“百姓骚动，始失人心”。原本诸葛恪打算出兵深入淮南地区，但遭到了诸将的反对，“今引军深入，疆埸之民，必相率远遁，恐兵劳而功少，不如止围新城。新城困，救必至，至而图之，乃可大获。”最后，诸葛恪同意诸将的意见，打算来个“围城打援”。
当时驻守合肥新城的是张特，他手下只有三千人，经过一系列战斗后，“吏兵疾病及战死者过半”。而就在这个时候，张特采取了缓兵之计，欺骗了诸葛恪，然后继续固守新城。二十万吴军顿兵坚城之下，士气低落，还发生了疫情，“病者大半，死伤涂地”。诸葛恪被迫撤军，结果遭到魏军的追击，损失惨重。经此一战，“众庶失望，而怨黩兴矣”。
三、宫廷政变，诸葛恪满门被杀
回到东吴后，诸葛恪没有检讨自己的过失，反而更加独断专行，免去了一大批官员的职务，还惩罚了一些官员，“愈治威严，多所罪责，当进见者无不竦息”。当时，东吴宗室孙峻就利用这个时机，取得了吴主孙亮的支持，发动了一场宫廷政变。吴主孙亮请诸葛恪入宫饮酒，在宴席上，孙峻突然发难。
诸葛恪当时惊慌失措，“拔剑未得，而峻刀交下”，最后被孙峻当场杀死，终年五十一岁。之后，孙峻又派人诛杀了诸葛恪的满门。最后，孙峻命人将诸葛恪的尸体用苇席包裹，用竹篾捆着，抛尸于石子冈。