他靠着自己强悍的武力和过人的谋略。大败唐初第二名将李世绩，以千人孤单势力勇退5万唐军，活捉李世民左膀右臂薛万彻、薛万均兄弟，斩杀唐名将李神通、李道玄、罗士信等人。
在他的带领下，夏国全境不到半年时间便被全部收复，短短十几天的功夫便攻打下了大半个河北地区，一度让装备精良的唐军陷入进退维谷的局面。然而，谁也没有想到就是这个被称为窦建德第二，名刘黑闼，乱世之中的大牛人，当时有希望做皇帝的热门种子选手，有一天会被李世民按在地上摩擦，毫无还手之力。
说起来，刘黑闼有机会在乱世中搅起一股风云，还要感谢李世民的间接帮助。“虎牢关大战”，李世民仅用千人铁骑便大败窦建德10万余大军。夏国残余之众除了被俘虏的5万人或是被杀的人以外，剩余八万人全部逃亡河北地区。后来李世民见这些俘虏还算听话便将他们放走了。李渊知晓以后大喜，心想已经有四分之三的天下归于我李氏家族了，那离一统天下的日子还远吗?于是他带着归来的李世民又是拜祖宗，又是设宴的，恨不得让李氏祖宗从地里钻出来陪他们一起高兴。却不想正是这场战役将引来一场更大的风暴，使得他们好不容易收复的河北再次发生了暴乱。
被唐朝派来管理夏国的新领导人压迫得无法喘息的窦建德旧部下王小胡等人。眼看日子过不下去了，便开始了河北大逃亡的生活，在这里他们策反了被唐朝招降的同事范愿等人。经过短暂的会谈，他们决定自立旗对唐朝抗争到底。于是在争夺不下谁当老大的问题上和算命先生的指引下，他们找到了正在家中种田的窦建德的旧部下刘黑闼。
说起来刘黑闼也憋屈呀，曾经沾满鲜血的双手如今却在刨土。因此他知晓王小胡等人的来意后立马就同意了。就这样，这支临时组建起来的叛军又招募了100人以后开始了与唐朝的抗争之路。由于李世民的放虎归山之举，不到一个月的时间刘黑闼的队伍便越来越大。对唐朝的攻势也越来越猛，没过多久就杀了唐军不少人，还将窦建德曾经的势力建设了起来，还顺势占领了河北地区。
李渊眼见刘黑闼如破竹之势的攻击力后，开始急了，于是派李世民带领李元吉和诸多唐朝大将们出发收复河北，征讨刘黑闼等人。公元622年1月8日战争正式拉开帷幕，在李世民的带领下唐军开启了反击之路，短短两个月的时间就将刘黑闼逼进了洛州这最后一座孤独城。退无可退之下，刘黑闼开始了疯狂的反击，接连三次将李世民的围击顶了回去，还斩杀了唐军大将无数，再次占领了了河北大部分地区。
或许是同生共死的兄弟的死激励了自己，这次李世民没有再给刘黑闼反击的机会。把他逼的带领100多人逃往了饶州。最后刘黑闼被自己的部下诸葛德威斩下了脑袋，送给了唐朝当降物。