自秦朝开始，纵观整个封建历史，基本上每个朝代的更替除了统治阶级的无能腐败之外，还有一个很重要的原因，那就是天灾。自然的力量并非是人类可以抵抗的。
旱灾，洪水，蝗灾，各种灾难都会出现，尤其是在那个年代，基本上是无力抵抗的，而晚清时期更是发生了一场特别大的灾荒，被称为“丁戊奇荒”。
这种灾荒奇怪到什么地步呢，一开始是大旱，庄稼颗粒无收，土地干裂。百姓根本就没有办法耕种，所以粮食根本供不应求。
而俗话说得好，旱极必蝗，也就是说如果干旱到了极点，那就一定会出现蝗灾，果不其然，铺天盖地的蝗虫将所有绿色的植物全部吃光了，这下子百姓只能吃土，甚至有一些将石头磨成粉末就着水喝，但是不久就会暴毙。
国家各地区都是纷纷上报灾情，朝廷开设粥厂，但是依旧供不应求，这个时候下起了雨，本来是好事，但是这次大雨却又形成了涝灾，这场大雨从夏天一直持续到秋天，更是让百姓流离失所。
这时候那些实在生活不下去的人就开始抢劫那些家里有余粮的富贵人家，甚至有些人占山为王，当起了土匪，只要为了生存下去不择手段。
家里如果有年轻貌美的女儿或者妻子的都会被毫不犹豫的卖掉来换粮食，甚至到了人皆互食的地步。灾民用尽了京城，灾难也是一发不可收拾，也是造成了后来列强有机会入侵中国。