自古以来，民以食为天，在古代因为生产力低下，基本上都是靠天吃饭，所以很多农民基本上连饭都吃不饱，一旦遇上灾年，饿死的人口，那更是数以万计，因此，历代统治者都以农业为本。
但是在我国古代，农业技术并不发达，没有杂交水稻，没有玉米，只有稻、黍、稷、麦、菽五谷，不仅有地域限制，而且产量低下。
粮食的缺乏，就造成了古代人口的缺少，但是到了清朝乾隆年间，中国人口数量竟然突破三亿大关，原因竟然是，明代万历年间，一个小人物从国外冒死带回了一种农作物。
这个小人物名叫做陈振龙，是福建省福州府长乐县青桥村人，出生于明朝嘉靖22年。陈振龙年轻时也是一个读书人，但是因为屡试不中，人到中年便弃文从商。
在我国东南沿海地区很多商人都会下南洋，陈振龙也不例外，他将生意一直做到吕宋，也就是今天菲律宾一带，在菲律宾他发现了一样东西，让大明王朝延续了50年的寿命。
这样东西就是甘薯。
到了万历年间，明朝显露出衰败之象，其实自嘉靖皇帝开始大明王朝就已经走下坡路了，明朝中后期的几个皇帝，个个都比较有个性，嘉靖皇帝喜好炼丹修道，而万历皇帝更是30多年不上朝。
而且大明王朝在万历年间更是天灾不断，如果不是因为天灾的原因，万历不上朝就不上朝，也没什么大不了的，但是天灾人祸并行，万历三大征更是消耗了大明最后的国库，这使得民间哀怨四起，饥民成灾。
老百姓的生存没有了保障，难免会出现揭竿而起的现象，所以万历年间，大明王朝时属于内忧外患之时。就在这个时候，陈振龙从菲律宾带回了甘薯这种作物，着实缓解了大明王朝此时的忧患。
陈振龙从菲律宾引进甘薯可是着实不易，因为当时菲律宾已经是西班牙的殖民地，西班牙人从美洲引进甘薯，在菲律宾种植，甘薯这种作物不仅产量高，而且可以生吃也可以熟吃，更为重要的是种植要求很低，只要不是沙漠和冰原，其他任何地域都可以种植。
当时西班牙人为了封锁甘薯种植技术，就严禁出口甘薯，一旦有人将甘薯带出菲律宾，将会面临严峻的处罚。
“番薯之父”陈振龙
陈振龙早年也是读书人，“天下兴亡，匹夫有责”的观念也是自小就深深的打在心里的，在自己的家乡有数以万计的人吃不上饭，而北方地区更是饿死的人不计其数的情况下，如果将甘薯这种作物带回国去，也许可以救下许多人的性命。
这个想法坚定之后，说干就干，1593年，陈振龙在菲律宾购买了薯种，将薯藤装在竹筒中然后挂在船舷上，才得以渡海带回福州培植。
培育成功之后，他便让自己的儿子上书福建巡抚金学曾，说甘薯可以救饥荒，金学曾听说之后大喜，当即批示：
“夷国之薯气味平甘，可补粮食不足，该生涉险带种而归，实属义举，速觅地种植，俟收成后，将朱薯呈验”。
同年，陈振龙父子就成功的将甘薯种植了出来，然后在第二年推行种植，果然大大缓解了福建地区的饥荒。
随后，金学曾又将甘薯推广到东南沿海各地，救了许多人的性命。老百姓不至于饿死，也就不会造反，因此，陈振龙带回的甘薯，可以说间接的为大明王朝续命50年。
陈振龙也因此被誉为中国的甘薯之父，值得一提的是，满清入关之后，大肆屠杀，使得中原人口骤降。
然后到了乾隆十四年，陈振龙五世孙陈世元将甘薯推广到山东胶州，然后又陆续在北方推广开来，到了乾隆六十年，中国人口已经超过了3亿人，到晚清时期甚至突破了四亿人，其中甘薯功不可没。
嗣后，陈世元将番薯入华繁衍的这段历史，以及如何栽种番薯的知识点编辑成书《金薯传习录》，至于为何要叫金薯，陈世元在自述中表示，番薯的传播，要感谢当年福建巡抚金学曾的大力推广，所以叫“金薯”。
此外，陈世元将自己祖先陈振龙从菲律宾冒死带回番薯苗的故事，也详细记载在了书中：
“按番薯种出海外吕宋。明万历年间闽人陈振龙贸易其地，得藤苗及栽种之法入中国。值闽中旱饥。振龙子经纶白于巡抚金学曾令试为种时，大有收获，可充谷食之半。自是硗确之地遍行栽播。”
在古代有陈振龙这样的人，心怀苍生，以一己之力让数千万人免于挨饿，让中华民族蓬勃繁衍。在现代则有袁隆平老先生，苦心科研，用科学技术提高农作物产量，同样解决了亿万人的粮食问题。