秦朝末年，在秦始皇残暴的统治下，天下的百姓是苦不堪言。秦始皇驾崩后，新即位的胡亥不仅没有体恤民众，反而更加地穷奢极欲了起来。
秦二世元年(公元前209年)，以陈胜和吴广为首的九百多名穷苦民众奉朝廷之命去戍守渔阳(今北京市密云西南)。但是，在去往渔阳的途中，突然天降暴雨，前进的道路全被堵塞了。照这样下去，大家是根本无法在朝廷规定的日期之前到达渔阳的。按照当时的大秦律，误期之人必须要受到斩首的惩罚。
陈胜等人都是苦出身，他们不求别的，只求有一口饭吃。可现在，他们并没有做错什么，暴雨完全是无法避免的因素。离朝廷规定的期限越来越近，陈胜等人也越来越绝望。到了后来，陈胜眼见生还无望，于是，毅然对吴广说道：“朝廷的刑罚已经苛刻到了令人难以忍受的地步，现在我们继续去渔阳是死，逃跑被抓也是死。既然没有活路了，那么我们为什么不好好地作一番大事业呢?即便是最后死了，也是为国家而死啊!”吴广听后很是佩服陈胜的胆略，两人一拍即合，马上开始谋划起义。
之后，陈胜、吴广等人杀死了朝廷的官兵，举起了反秦的大旗。陈胜率先起义后，全国各地响应他的英雄人物层出不穷。刘邦、项羽、英布、彭越等人相继起义，反秦斗争达到了一波又一波的高潮。但是，在其他起义队伍逐渐壮大的时候，最先起义的陈胜却陷入到了秦军的重重围困之中。他赶忙向各路诸侯求援，但是，肯派兵救他的人实在是寥寥无几。最终，陈胜死在了自己的车夫手中。
此时，距离陈胜称王才不过半年而已。
最先揭竿而起的陈胜，在各路诸侯中的声望是非常大的。刘邦开创大汉王朝后，还特意下旨封陈胜为“隐王”，用王侯的礼节来祭奠他。
那么，陈胜最终为什么会落得个众叛亲离的下场呢?事情还要从陈胜的同乡说起。
陈胜出身贫寒，在年少的时候经常帮别人种地，以此来补贴家用。陈胜称王之后，他的一个同乡听说陈胜发迹了，于是，千里迢迢来到陈胜宫殿的宫门外，想要见见这位曾经在一起吃过苦的伙伴。但是，宫殿的护卫怀疑他是骗子，直接将他绑了起来。陈胜的同乡赶忙解释，但护卫们根本不理睬他。
正在这时，陈胜从宫殿中出来了。这位同乡看见陈胜后大喜过望，当即大声呼喊起陈胜的小名来。陈胜令护卫放开他的同乡，然后，亲切地将他带入了自己的宫殿中。陈胜的宫殿非常华丽，里面摆放着数不清的奇珍异宝。他的同乡看的眼花缭乱，情不自禁地赞叹道：“陈胜大王的宫殿这么富丽堂皇啊!”
陈胜好好地招待了同乡一顿，然后，安排他在宫殿中住了下来。刚刚见到陈胜的时候，这位同乡还很拘束，和陈胜说话的时候都是诚惶诚恐的。但是，随着时间的推移，他的行为越来越放肆。到了后来，他见陈胜的时候就不叫大王了，而是直接喊陈胜的小名。
除此之外，他凭借着陈胜同乡的身份随意进出宫殿，还经常当众和人说起陈胜小时候的事。陈胜虽然感到有些不自在，但碍于同乡情面，也不好说什么。之后，为了维护陈胜的威严，有人向陈胜进言道：“大王，你的这个客人太无知了。他这样胡言乱语，臣恐怕会有损大王的威严。”
陈胜听了之后非常生气，于是，下令处死了这个同乡。平心而论，陈胜的同乡虽然有些举止不当，但无论如何也罪不至死。陈胜如此对待自己的同乡，自己少年时候亲密的伙伴，又如何不令人心寒呢?这件事情发生之后，陈胜身边朋友的心中都感到很不是滋味。
所以，他们不是离开了陈胜另谋出路，就是对陈胜敬而远之再也不敢亲近他了。到了秦二世二年(公元前209年)，秦将章邯率军向陈胜发动了进攻。章邯是秦朝硕果仅存的悍将，在他的威逼下，陈胜步步后退，直至退到了下城父(今安徽省蒙城西北)一带。陈胜在此收缩兵力，打算寻找新的突破点。
不料，还没等陈胜有所行动，他的车夫就将他杀掉，然后，向章邯投降了。陈胜率先举起了抗秦的旗帜，但却在半年之后就死在了自己人的手里。在临死之前，陈胜想必也会后悔杀害自己的同乡吧。以至于，他当年的那句“苟富贵，勿相忘”，终究成为了一句空话。
“陈胜虽死，其所置遗侯王将相竟亡秦，由涉首事也。”三年后，刘邦领导的农民起义军杀入咸阳，推翻了暴秦统治，中国历史上第一次大规模农民战争最终取得了胜利。对于陈胜的墓地，1975年，国家拨专款整修，辟地4000平方米，砌石围墓，载松植柏，置人守冢，为省级重点文物保护单位。