如果说中国历史上哪个皇帝最爱出巡，大隋皇帝杨广绝对是最有名气的一个，他是中国历史上唯一巡幸河西的中原王朝皇帝，隋炀帝出巡河西，比康熙、乾隆下江南更壮观，更有历史意义。
一、隋炀帝的《临渭源》
公元609年，隋大业五年，大隋皇帝杨广驾临金城郡洮河边狄道，就是今天的甘肃临洮。等待皇帝驾临的高昌、吐谷浑、伊吾等等纷纷遣使朝贡，向皇帝杨广贡献方物。来朝贡的还有西北的党项人。这让杨广非常高兴，兴致极高写了一首名为《临渭源》的诗。诗里第一句就说，“西征乃届此，山路亦悠然。”
这里提到“西征”，是指大业五年杨广亲巡河右的活动。这次西巡历时十个月，行程数千公里，从途经陕西、甘肃、表海等省，其间既有金戈铁马，又有盛宴乐舞，还有徒步极限运动，堪称是中国历史上最叹为观止的皇帝出巡。《隋书*西域传》称“万乘西出玉门关”，杨广的足迹达到了甘肃最南端、西域的门户，是中国古代历史上皇帝西行最远的一次。
隋炀帝是个很爱出巡的皇帝，在位十三年，中间有五年在长安和洛阳，剩下时间全部都在出巡，下江南、上塞北、驾辽东、驱河右，这些出巡都有重要的政治意味在内，出巡是隋炀帝政治生涯中的重要组成部分。大业五年西巡途中，杨广曾经说，“自古天子有巡狩之礼，而江东诸帝多傅脂粉，坐深宫，不与百姓相见，此何理也?”隋炀帝生在北朝贵戚之家，年幼居藩，登位之后多次出巡及御驾亲征，确实不是居于深宫之中、长于妇人之手的皇帝。
这次历时数月的西巡是从洛阳出发，到达长安，经扶风、陇西、狄道、临津关、西平、长宁谷、星岭、浩亹、大斗拔谷、张掖，这是去的路，至于返程是什么路线尚不十分清楚。这一次西巡让西域胡国大为震动，羌胡臣服。在西巡途中，杨广亲征吐谷浑，逼得吐谷浑南遁。从西平临羌城以西、且末以东、祁连以南、雪山以北，东西四千里，南北二千里，皆为隋有。隋朝在这片区域设置了：“西海郡”，在今天青海湖东岸;“河源郡”今天青海湖南岸;“鄯善郡”罗布泊西南;“且末郡”今天且末县。
杨广的西巡不同于后世康乾南巡，河西当时是个并不十分安全的地方。敦煌莫高窟出土的文书中有记载大业五年隋炀帝巡幸河西期间，当时对弓箭等武器严格管理的记录，说明当时的情势还是十分紧张的。除了吐谷浑之外，还有突厥不肯臣服。杨广恩威并施，先离间分裂，后又许婚，终于在之后的大业八年，突厥处罗可汗甘于臣服。处罗可汗说，“自天以下，地以上，日月所照，唯有圣人可汗。”自启民称隋文帝为“圣人可汗”之后，处罗又称隋炀帝为“圣人可汗”。
二、“观风行殿”里的河西盛宴
杨广西行带的东西很齐全，包括“观风行殿”、大型营帐和各种服装道具等等。利用这些随行之物，杨广在河西以华夏礼仪上演了一场盛宴，令河西的胡汉之民大开眼界，这是前所未有的事。
“观风行殿”，顾名思义“行殿”就是可移动的宫殿。观风行殿的设计者是隋朝著名的建筑大师宇文恺，设计完工于大业三年北征突厥的时候。这座可移动宫殿首先很大，“周二千步”，以轮轴为动力可以行走。一座“观风行殿”可以容纳上百人，倏忽之间就能被推移。“以板为栏、衣之以布，饰以丹青”，从史籍里的这些描述看来，“观风行殿”并不是毡帐之类的东西，而是构思精巧形态完全和宫殿一样的可移动建筑，只是为了方便移动而建筑材质有区别。所以当隋炀帝坐在“观风行殿”里北巡的时候，“戎狄见之，莫不惊骇”，都以为炀帝是天降神人。
大业五年夏天的河西张掖，河西官民和西域诸国的王及使臣大开眼界。这座观风行殿在张掖陈设起来。隋炀帝在观风行殿里大摆宴席款待高昌王、伊吾吐屯设，以及其它西域胡国使节。殿内陈设华夏文物，让人目不暇接。同时令奏九部乐，这是炀帝钦定的九部乐：清乐、西凉乐、龟兹乐、天竺乐、康国乐、疏勒乐、安国乐、高丽乐和礼毕乐。并且还表演百戏，场面十分热闹。西域的王与使臣们佩金玉、被锦罽，凉州百姓们也个个都穿上盛装前来围观。这简直就是河西有史以来最盛大的场面。
不仅如此，秋凉之后杨广回銮，高昌王麹伯雅、伊吾吐屯设以及西域各国使节，还有大批的胡商都跟着炀帝返回。大业五年的十一月，炀帝把这些人带到了东都洛阳，再一次大开市禁、演百戏、陈设文物，再一次让他们开了眼，赢得四夷臣服。据记载，当时杨广令在端门外设场地，周围五千步，执丝竹乐器者一万八千人，乐声数十里之外可闻，连晚上都灯烛照得亮如白昼，一派繁花似锦的景象。
三、大斗拔谷的冒险之旅
在大业五年的西巡中最冒险的一段路程是穿过大斗拔谷。
在西巡途中隋炀帝曾在六月遣军征伐吐谷浑。打败吐谷浑之后，左武卫将军周法的十几万大军在青海湖与隋炀帝的圣驾汇合。隋炀帝要带着宫眷、士兵等等这一支庞大的队伍穿越祁连山北上到达河西走廊。他们先穿过琵琶峡西上到达祁连山脚下，琵琶峡在今天的青海门源。然后就准备从大斗拔谷穿越祁连山。大斗拔谷就是今天的民乐县扁都口。
大斗拔谷南北纵深大约四十公里，可以贯通祁连山，但是山路非常难行，而且地势高寒。谷中气候变化无常，白天有阳光，晚上阴霾密布。这是个高海拔的地区，常年积雪，只有盛夏中的少许时日隘口积雪才会化掉，才能从中穿行。于是隋炀帝就带着十几万人以一字长蛇阵开始踏上冒险之旅。
据记载这个十几万的队伍中除了有隋帝杨广，还有妃嫔、宫女、文武百官以及士兵，这些人在狭窄的山谷中鱼贯而行。其间风霰晦冥，当寒风刮起，直刺筋骨，这些人又冷又湿，队伍就乱了。秩序乱了一直到天黑也没走出峡谷，于是妃嫔、公主、士兵等等只得夜宿山中。这个地方即使是夏天也天气无常，大雪时至，更何况还是高海拔的危险地段，以至于最后士卒冻死大半，连马与驴死者也十之八九。
登雪山过峡谷这样的冒险之旅古往今天来只有隋炀帝一个，而且青海第一次在隋炀帝时期纳入了王朝版图。