弓箭作为比轮子还要重要的发明，弓箭手也一直在各国军事史上占有重要地位。中国神话里有箭神后羿，历史上有神箭手养由基、李广，水浒传里的小李广花荣。
出色的弓箭手往往被刻画成和现代狙击手一样厉害的人物。但是弓箭手远没有你想的那么简单。
在古代欧洲有一个兵种叫做长弓兵。长弓一般长5英尺(1.5米)左右，大致齐眉，个别的长达1.8—2米，比欧洲常见的4尺弓要长。
为了追求较强的弹力，就必须使用坚硬的材质，不易弯曲，所以必须做得长一些。一般的长弓拉个满月大致需100—120磅，也就是45—55公斤的力，最强的达到180磅(80公斤)。
其实在现在，弓箭爱好者用70磅(约32kg)的弓已经非常吃力了，一般用的是40~50磅左右的弓，在战场上能用120磅的长弓连续射出十几二十支箭是非常恐怖的事情。
在挑选长弓兵时，能拉开弓的就能当长弓兵，但是淘汰率非常高，只有膂力超群的人才能做到。但是能拉开弓不一定代表能上战场，经过非常严苛的训练只有，长弓兵才能在战场上一次性射出十几二十支箭，射完一轮基本上已经脱力了。
中国古代的弓箭手也是同样不可小觑，宋神宗熙宁元年(1068)，“诏颁河北渚军教阅法，凡弓分三等，九斗为第一，八斗为第二，七斗为第三;弩分三等，二石七斗为第一，二石四斗为第二，二石一斗为第三。”(《枫窗小牍》卷下)
宋代一斗约等于6.4公斤，一石约等于60公斤。从上面的资料可以看出，宋代的弓箭手最低也要能用七斗的弓(44.8公斤)，在60步的距离用一石二的弓(72.8公斤)射中目标也是考核弓箭手的标准。奥运会比赛是在70米的距离用20公斤左右的弓，差距不是一点点。
更有甚者有三石弓、五石弓这样的超级强弓，不过这样的弓不是实战用的，是古代大力士用来检测自己力量用的。能开三石弓的已经是超级大力士了。