函谷关并不是到了唐末才丧失作用的，早在汉末就已基本丧失。
首先函谷关在历史上并不一个而是三个，分别是：
秦函谷关、汉函谷关、魏函谷关
1、而在历史上真正起作用的是秦函谷关
秦函谷关建在山地中一条山谷的谷口，两边的陡峭的山陵加之茂密的树林形成了天然的屏障，因此只要守住谷口关东军队就没办法进入关中，是真正的一夫当关万夫莫开。
2、神人修建的汉函谷关
到了汉代大一统王朝时期，函谷关军事防御作用下降，作为政治地理分界线的作用提升。
在关内的人瞧不起关外的人，关外的人争当关内人。
汉朝时期就有这个神人楼船将军杨仆，他家就刚好在函谷关前，为了将自己变成关内人，上书汉武帝将函谷关东移到新安县，并自掏腰包兴建新函谷关。
然而失去天然屏障的保护，汉函谷关在西汉末年的战乱之中根本没有起到防御作用，有鉴于此东汉建国后恢复了秦函谷关。
3、魏函谷关的新建
然而人算不如天算，经过几百年的自然变化，原本函谷关旁本是天堑黄河岸边绝壁由于黄河的下切，出现了一条平坦的河滩可以允许军队通行，比起翻山越岭的函谷道河滩成了更好的入关选择。
秦函谷关再度失效，曹操和马超战争中发现了这个问题，就将函谷关移动到了黄河河滩上，建成了魏函谷关。
4、潼关的出现
但是同样是在曹魏时期，潼关的作用被发现他和原来的秦函谷关地形相似。有着极强的防御作用，因此在其后的历史中潼关取代了函谷关发挥保护关中的作用。
再说黄巢并不是直接攻入长安的，而是在潼关受阻。
此时的潼关面临着和秦函谷关一样因地形变迁导致移关至黄河岸滩上。但是同时旧关也被改造成十二连关继续发挥作用。
然而黄巢进攻之时，唐军顾头不顾尾只顾防守新关，而对旧关疏于防守。致使黄巢在潼关受阻之后绕道旧关攻入。