汉武帝是西汉第五位皇帝，他深知君主治理国家，必须要有卓越的人才从旁辅佐。汉武帝在位五十余年，破格提拔的人才不计其数。
以主父偃为例，他是山东临淄人，出身十分贫寒，但聪敏好学，颇有治国之才。主父偃早年在各诸侯国游历，希望能有诸侯重用自己，可惜未能如愿。后来，他抵达长安，想直接效忠于汉武帝。他结识了大将军卫青，卫青见他很有才华，多次向汉武帝举荐他，但他一直没能得到汉武帝的召见。后来，他鼓足勇气，将自己的治国主张写成奏章， 贸然呈上， 终于引起了汉武帝的注意， 当天就被召见。
汉武帝见主父偃是个难得的人才，破格任命他为郎中，很快又擢升他为谒者、中郎、中大夫，短短一年间破格提拔了他四次。主父偃也不负所望，提出了很多切实可行的政治主张，其中最重要的要数“推恩令”。主父偃提出“推恩令”，是为帮汉武帝削弱国内各诸侯的势力。当初汉高祖刘邦建立西汉时，分封了很多同姓诸侯。后来，这些诸侯的势力越来越强大，严重威胁到中央统治。于是，从汉文帝开始，中央开始限制、 削减各地诸侯的权力， 引来强烈不满。 汉景帝在位时，国内七个诸侯起兵叛乱，称为“七国之乱”。这场叛乱虽然被平定了，但诸侯势力膨胀的问题依然没得到解决。于是，汉武帝在位时，主父偃便上书提议实行“推恩令”。此前国内各诸侯的爵位、封地都由嫡长子一人继承，其余子弟连半分土地都得不到。“推恩令”却允许各诸侯推行“私恩”，让几个儿子分割王国的土地为列侯， 形成多个直接归中央统辖的侯国。这样一来，各诸侯国名义上的权力虽没有削减，但其王国却越分越小，势力越来越弱，再也无力对中央政府造成威胁。
主父偃的这个主张得到了汉武帝的认可。很快，汉武帝开始在全国推行“推恩令”，顺利解决了诸侯势力膨胀的问题。除主父偃外，汉武帝还破格提拔了很多人才，其中最出名的当属卫青。卫青的出身十分卑微，他是私生子，早年靠做奴隶谋生。后来，他的姐姐卫子夫被汉武帝看中，接入宫中，他也随之入宫，当上了小官。不久，汉武帝的陈皇后因嫉妒卫子夫，设计谋杀卫青，卫青幸运地逃过一劫。 汉武帝听说这件事后， 对卫青大加抚慰， 予以提拔。
卫青被汉武帝留意到，是因为姐姐卫子夫的缘故，但卫青本人非凡的才能，才是他得到汉武帝重用的根本原因。卫青是极为罕见的大将之才，汉武帝也意识到了这一点，所以当匈奴前来进犯时，汉武帝果断任命卫青为车骑将军，领军前去抵抗匈奴。
卫青首次出征，就一举击败了匈奴，打破了汉初以来匈奴不可战胜的神话。汉武帝非常欣慰，此后又多次派他与匈奴交战。卫青七战七捷，从无败绩，最终击溃了匈奴主力，为汉朝开拓北部疆域立下了汗马功劳。为奖励卫青，汉武帝任命他为大司马、大将军，册封他为长平侯，还将自己的姐姐平阳公主嫁给了他。卫青去世后，汉武帝特意命人在自己的陵墓茂陵附近修建了一座墓冢安葬他。汉武帝对卫青的厚待，不仅激励了卫青，也激励了其他臣子，并吸引了很多贤才前来投奔。汉武帝重用贤才，不光不计较其身份地位，连其民族背景都可忽略不计，比如深受他器重的金日磾就是匈奴人，还是匈奴休屠王的太子。
金日磾少年丧父，跟随匈奴部族人投靠了汉室，被安排去养马。有一回，汉武帝去阅马，牵马人中就有金日磾。汉武帝见他气度不凡，颇有才能，便任命他为马监，之后又不断提拔他，让他做了自己的近臣。金日磾有两个儿子，汉武帝很喜欢他们，常让他们进宫面圣。金日磾的长子不守规矩，和宫女在一起打闹。金日磾愤而杀子，汉武帝听说后，对他心生敬意。后来有一回，汉武帝遭遇刺客，金日磾拼死抱住刺客，救下汉武帝。汉武帝对他愈发信任，临死前甚至将太子托付给他。
汉武帝在位期间破格提拔了大量人才， 正因为有这些人才辅佐，汉武帝才能将西汉国力推向顶峰，开创了历史上有名的汉武盛世。