1.引言
历史上牛马一直以来都是很重要的战略资源，牛可以耕地产出粮草，而马无论在哪个朝代都是比较重要的战争资本。辽朝相对宋来说牛马的更容易养、数量也多一些，但是在以农业为主的旧时代里，牛马这种战略资源也是不可多得。而且根据后世的研究，白马青牛更多的是象征着辽朝男(皇帝)女(后方势力)氏族的平衡，多年以来已经成为重要的图腾。那么为什么会每到祭祀就宰杀青牛白马呢?
2.契丹青牛白马传说
这一传说讲的是契丹先祖本是一个骑着白马沿土河而下，一个女子骑着青牛在沿潢河而来，在两河交汇处相遇，结识并相爱，最后结为夫妻。(土河即今天的老哈河，潢河为西拉沐沦河，两河汇流于今天赤峰市翁牛特旗境内)这两人共生下了8个儿子，这8个儿子最终都建立了自己的部落，最后发展成为契丹民族。这个传说人物不可考，但是确实有明确的地理信息。那么不难看出青牛白马确实是对他们有着重要意义。
其次，在《辽史》中也提到了青牛白马。
大同元年，世宗置州以奉焉。是年，有骑十余，猎于祖州西五十里大山中，见太宗乘白马，独追白狐，射之，一发而毙;忽不见，但获狐与矢。
尝至辽、土二河之会，有女子乘青牛车，仓卒避路，忽不见。未几，童谣曰：“青牛妪，曾避路。”盖谚谓地祇为青牛妪云。
经过后来的发展，白马逐步成为人们心中王的象征，而青牛也随之成了女性的代表，象征着皇后及其氏族，上边的青牛妪就是皇后述律平的象征及化身。
赤峰博物馆青牛白马浮雕
3.祭祀中出现的青牛白马
《辽史·礼志一》中，有这些礼仪，它们都是需要宰杀青牛白马以及黑白羊等来祭祀的。
祭山仪：设天神、地祇位于木叶山，东乡;中立君树，前植群树，以像朝班;又偶植二树，以为神门。皇帝、皇后至，夷离毕具礼仪。牲用赭白马、玄牛、赤白羊，皆牡。仆臣曰旗鼓拽剌，杀牲，体割，悬之君树。太巫以酒酹牲。
皇帝亲征仪：常以秋冬，应敌制变或无时。将出师，必先告庙。乃立三神主祭之：曰先帝，曰道路，曰军旅。刑青牛白马以祭天地。其祭，常依独树;无独树，即所舍而行之。或皇帝服介胄，祭诸先帝宫庙，乃阅兵。将行，牝牡麃各一为礻厌祭。将临敌，结马尾，祈拜天地而后入。下城克敌，祭天地，牲以白黑羊。班师，以所获牡马、牛各一祭天地。
冬至日，国俗，屠白羊、白马、白雁，各取血和酒，天子望拜黑山。黑山在境北，俗谓国人魂魄，其神司之，犹中国之岱宗云。每岁是日，五京进纸造人马万馀事，祭山而焚之。俗甚严畏，非祭不敢近山。
其中祭山中是为了祭拜天神，通过宰杀青牛白马等一套繁琐的礼仪告知天神。皇帝亲征也是需要举行祭祀礼，白马青牛是用来祭天地，把青牛白马当作是沟通天神的容器。而冬至的国俗历来有之，但是他们祭拜的对象是黑山，俨然把山看作是神圣的地方。
不难看出，每次祭祀都要用青牛白马宰杀后行礼，抛开前面青牛白马的传说，在这里青牛白马扮演的角色就是一个必不可少的，能够以此作为传达天命的特殊容器。
4.为何要宰杀?
前面才说了青牛白马是契丹族的崇拜图腾，象征着重要意义。古代人们对于力量的渴求大多是通过借助图腾来实现，在民俗学上有一种解释。
人们通过杀掉图腾或吃掉图腾乃至放生图腾都是他们获取图腾力量的方式。从各种祭祀礼仪上的情况来看，辽朝每一次祭祀都是宰杀青牛白马而获得力量。契丹人崇拜天神的力量，而且前面青牛白马逐步在他们观念中成为男女平衡的象征物。通过杀掉图腾，那就是对图腾的最大尊重，获得的力量与放生是一样的。
一方面从原始的民族特性中青牛白马是不可或缺的角色，它们逐步与人联系到了一起，而通过太祖及皇后统一部族后，更是进一步紧密。这个时候白马青牛不仅是传说，已经逐步成为他们心中所认可信仰的神物了。另一方面，随着军事力量的强大，逐步统一了原本分散的地区，形成了一个系统的政权。而原来的部族们对天神的深信不疑，那么作为掌握人心权柄的统治者阶层，自然要顺应。于是才会有了辽国建国以来统计多达22次以青牛白马祭天地的记载。通过祭礼的举行，凝聚人心，使自己的统治得到拥护。
结语：
辽朝接触中原制度后逐步汉化，他们也认识到牛马这样的战略资源有着重要意义，但是为了重要的习俗以及自己统治地位的稳固，祭礼中有象征意义的白马青牛就成了很好的事物，于是演化成宰杀祭礼。
或许最开始以白马青牛祭天地的习俗本意不是后来建国后的象征意义，但是随着政权的发展，人的意识形态也发生了改变。这种行为的发生中夹杂着大势发展，往往不是一两个人的影响而形成。而是多人多年形成放大的结果。
参考：《辽史》
孙国军、康建国：《青牛白马”传说所反映的契丹历史》赤峰学院 学报编辑部