1643年(崇祯十六年)正月，李自成在襄阳称"新顺王";1644年(崇祯十七年)一月李自成在西安称帝，以李继迁为太祖，建国号"大顺"。随后，李自成开始东征北京。三月十七日抵达北京城下，以大炮轰城，入午攻打平则门、彰义门、西直门 。
三月十七日半夜，守城太监曹化淳率先打开外城西侧的广宁门，农民军由此进入今复兴门南郊一带(此事存疑)。三月十八日，李自成派在昌平投降的太监杜勋入城与崇祯帝秘密谈判。
据《小腆纪年附考》卷四载，李自成提出的条件为："闯人马强众，议割西北一带分国王并犒赏军百万，退守河南……闯既受封，愿为 朝廷 内遏群寇，尤能以劲兵助剿辽藩。但不奉诏与觐耳。"双方谈判破裂。三月十九日清晨，兵部尚书张缙彦主动打开正阳门，迎刘宗敏所部军，中午，李自成由太监王德化 引导，从德胜门入，经承天门步入内殿。此时崇桢带著太监王承恩上煤山瞭望，又返回乾清宫，大臣皆己逃散，最后崇祯前往景山自缢，史称甲申之变。
三月十九日午时，李自成毯笠缥衣，乘乌驳马，拥精骑百余，自德性门入城，至大明门，经承天门(今天安门)进紫禁城，终结明朝近三百年历史。
李自成虽说是一代枭雄，但天生不是一个幸福的男人。天王。前后四位妻妾，竟有一半对他不忠。
李自成的第一个女人叫韩金儿，可李自成却不是韩金儿的第一个男人，嫁给李自成时已嫁过两家。年轻貌美的韩金儿生性风流，一般正经人家男子都敬而远之。而李自成非美女不娶。一见到韩金儿，被美艳而淫荡的韩金儿迷住了，不顾家人反对和邻里的闲话就娶了韩金儿。后来李自成外出办事，回家时正好遇到了韩金儿红杏出墙，李自成一怒之下，杀了老婆。
李自成的第二个女人叫邢氏。该女子不但能够照顾李自成的生活，还能帮助管理军营账目，但和韩金儿一样也是一个不守本分的女人，与将领高杰产生感情后，在崇祯八年八月，一起投降归顺了明朝。
李自成的第三个女人叫高桂英。她可以说是李自成事业上的最大助力，高桂英出身武学世家，从小喜爱习武，她的哥哥高立功是李自成的好友，对李自成有救命之恩。高桂英也因为仰慕李自成，才与其结为夫妻，并在起义过程中立下了汗马功劳。高桂英在李自成兵败之后率领残部与清兵抗衡，最终兵败自焚而死。
窦美仪是李自成的最后一位夫人，也是相处时间最短的一位。窦美仪原是崇祯朝的后宫宫女，李自成攻入北京城后，由于高桂英尚在西安并未随同，于是李自成听从牛金星、宋献策等人的意见，临幸了原慈庆官的六品女官窦美仪，纳为妃。由于才貌出众，温柔娴雅，与西安的邓太妙颇有几分神似，李自成心旌摇荡，狂喜之下，恩赏了窦美仪一对七宝镂花赤金镯。从此宫女和太监们都呼窦美仪为窦娘娘，以妃嫔之礼相待。
后来，李自成在出逃北京后，关于窦美仪的下落并无记载。传说李自成被杀死后，窦美仪和宫女们被叛徒蹂躏杀死。总之，窦美仪可能下场也不会太好。