可以说，这次变法也是清政府顺应国际潮流不得已做出的选择，如果成功的话，对清政府的统治可能也是一件好事。但这次变法却注定是要失败的，以慈禧太后为主的守旧势力，不甘心权利旁落，对刚刚亲政不久又急于实施新政的光绪皇帝进行打击，囚禁了光绪皇帝，逮捕了主导维新变法的骨干精英，策动了历史上著名的戊戌政变。
戊戌变法和中国历史其它的变法一样，最终都死于守旧势力的绞杀之中。战国时期秦国的商鞅变法虽说是一次比较成功的变法，但变法的发起人和推动者商鞅最终被五马分尸。好在大秦帝国后世之君，都忠诚的秉持了商鞅的变法精神，恪守了商鞅的变法成果，最终让秦国成为统一天下的国家。
另外，北宋时期的王安石变法、明朝时期的张居正新政这些变法都在初现成果的时候，就被守旧派推翻，变法的主导者和参与者下场一个比一个惨。张居正甚至被诛灭九族，尸首被掘坟鞭打，让人心酸落泪。
戊戌变法之所以失败，主要的原因是变法触及了以慈禧太后为首的守旧势力的利益，由于光绪皇帝年轻气盛，在变法的策划和推进节奏上急于见效，不可避免的会伤害到慈禧太后为代表的利益集团。
慈禧太后下令发动戊戌政变后，清政府逮捕了维新变法的主要参与者和推动者。康有为等人因为得到了一些消息，因此提前闻风而逃，去了国外躲起来，避过了慈禧太后的围捕。
另外几个人也得到了消息，但他们并没有跑路，而是带着对慈禧太后等守旧派的鄙视和不肖慷慨赴死，表现出英雄主义者的大无畏精神。这8个人分别是谭嗣同、康广仁、林旭、杨深秀、杨锐、刘光第、徐致靖、张荫桓。
最终，6位变法志士被斩首菜市口，也在中国历史上留下“戊戌六君子”的美名。可是明明慈禧太后逮捕了8人，为何在菜市口被处死的却只有“六君子”?其他2个君子干什么去了?
原来另外2个人通过走后门被免于处死，被救了下来，这两个人分别是徐致靖、张荫桓。
我们先看看张荫桓，这个人在戊戌变法时官居京师矿务、铁路总局大臣，相当于现在的正部级干部，在政府核心部门手握实权，最主要的是他深得光绪皇帝的信任，认为他是一位实干型的大臣。
张荫桓的工作履历还不止铁路大臣这么简单，他还长期从事清政府的外交活动，因为要修铁路，所以免不了要和外国人打交道，这让他在外国人面前十分脸熟，因此也就顺理成章成了很多外国人在清政府里的“代言人”。
他不仅在国内接待来访的外国大臣，同时也代表清政府出使西方国家。1885年他被任命为特派出使美国、秘鲁、西班牙三国大臣，侨居华盛顿三年之久;1897年张荫桓代表中国赴伦敦参加英国维多利亚女王在位六十年庆典，之后又去了法国、德国、俄国、美国。可见他的外事活动相当频繁。
戊戌变法期间，张荫桓因为长期从事外事活动，又多次出使西方国家，对外面的世界很了解，所以他积极参与变法，成了主要的推动者，他大致做了四件大事：一是为光绪帝与康梁维新派上下联系;二是主持铁路矿务总局;三是条陈新政建议;四是引领日本前首相伊藤博文会见光绪帝。
因为张萌桓有了外国人这座靠山，所以一向对西方列强有所忌惮的慈禧就处理起来手下留了空隙，免除了他的死罪。死罪虽免，但活罪难饶，张荫桓被撤职查办，充军新疆，当了一名清军兵卒。
到后来八国联军侵华，慈禧太后又把对洋人的憎恨发泄在张萌桓身上，再次下令处死张荫桓。
另外一个就是徐致靖了。这个人之所以没有被慈禧太后处死在菜市口，最关键的因素是因为有李鸿章的说情和援助，最终才保住了性命。
李鸿章做为慈禧太后身边的红人和重臣，为何要冒着被慈禧太后训斥的危险去给徐致靖说情呢?徐致靖号称清末四大才子之一，是一个典型的有志读书人，光绪间进士，官至侍读学士。
1898年徐致靖上疏光绪皇帝明定国是，以一定心，而维时局;他主张破除资格并向光绪帝推荐康有为、梁启超、谭嗣同、黄遵宪、张元济等人。戊戌变法失败后，他被慈禧一党逮捕下狱，慈禧太后下旨第一个就是要杀他。
这个时候李鸿章站出来准备施于援手，因为徐致靖的父亲与李鸿章是同科进士，私交甚密，看着故人的儿子即将被处死，李鸿章难免动了恻隐之心，他托慈禧太后身边的红人荣禄帮忙说情，此后在荣禄的帮助下，最终慈禧太后割了徐致靖的功名，将其贬为平民。
徐致靖出狱后，一直居住在杭州，改名徐仅叟，意思是"六君子"被害，刀下仅存的老朽。