瓦剌人对明英宗的态度，和金人对待宋朝的钦、徽二帝的态度可谓是天壤之别。
发生在北宋·公元1126年的靖康之变，金人击破宋朝开封城，俘虏了宋钦宗、宋微宗两位皇帝，以及一干文武大臣、豪门进士共三千余人，再加上河北平民共达到十万之众。 金人俘虏之些宋人之后，对待他们的态度是“随意侮辱”。
比如有两朝皇后的赤裸上身进“献羊礼”，王妃贵女被送入“洗衣浣”，到了金国都城之后，为了消化这一群庞大的俘虏，又将这些进士豪门之女卖入妓院，而平民则买到更为远方的高丽、日本做奴隶。
而瓦剌对待明英宗的态度则偏向于“利用”。利用手中所握的这一张王牌，用来敲诈明朝的钱粮物资，其次是用来敲开明朝的城池。
关于明英宗的被俘经历在《英宗本纪》有记载：次土木，被围，師潰，死者數十萬。。。帝北狩。辛未，帝至威寧海子。甲戌，至黑河。
正统十四年(1449)，明英宗御驾亲征，然而却在“土木堡”这个地方，被瓦剌的太师也先所俘虏，几十万大军也全军覆没。
而英宗被俘之后，披着皮裘，喝着羊奶，这些其实也算不是被虐待了，蒙古瓦剌当时的军中伙食其实也就这样。
一年之间，明英宗被带往威宁海子，就是现在的内蒙古察哈尔地区，黑河则是现在的黑龙江省西北部。
但是，明朝的朝中文官与胡太后商量之后，一致决定放弃明英宗，立明英宗的弟弟朱祁钰为皇帝，让瓦剌太师也先的计划胎死腹中。
这其实跟明朝的“天子守国门，君王守社稷”的国策有关，明朝的这一个做法其实更符合国家的利益。
明朝再立新帝之后，明英宗也就失去了价值，所以也先又想把明英宗放回来，让明英宗回来跟他的弟弟争位，引起朝堂分裂。
《明史列传第58》有说：于时八月，上皇北狩且一年矣。也先见中国无衅，滋欲求和，使者频至，请归上皇。
当时的景泰帝不高兴了，他对于谦说，“朕本来是不想当这个皇帝的，是你们这些人把我推出来的。”于谦便对景泰帝说道：“不怕，天命已定。”景泰帝便答应了迎归英宗。
明英宗和宋朝的钦徽二帝所受到的待遇不一样，最深层次的原因是，当时宋朝开封被破之后，宋朝的上层统治阶层已经被一扫而光，宋朝的统治结构已经崩溃，所以金人当然不会在意那两位皇帝的个人荣辱。
赵构为何被称为“高宗”，就是因为他重新建立了朝廷架构的原因。
而明朝不一样，明朝是架构不散，立了新帝之后，仍然是一个方圆万里的大国，这就是所谓的“中国无衅”，所以明英宗就变得极具价值，也因此逃得一命。