霍光，是汉朝的大将军，他一生毁誉参半，既在朝廷之中多有建树，促进了汉朝的发展，却也因为身居高位，滋养了权欲之心，与皇帝产生权利之争。
霍光的汉朝大将军霍去病的亲弟弟，年少的他仰慕霍去病的威名前去投靠，并且得到了汉武帝的重用，被封为光禄大夫。
汉武帝老去之时，因继承人刘弗陵年纪太小，刘弗陵的母亲钩弋夫人又太年轻，生怕出现母壮子弱的局面，终日忧心忡忡，最终决定赐死了钩弋夫人，给刘弗陵安排了三位辅臣辅助。这三位辅臣分别是驸马都尉金日磾，太仆上官桀还有霍光。同时任命霍光为首辅大臣，大司马，大将军。在下达这个命令之前，汉武帝命画师画了一幅“周公背负周成王朝见诸侯像”，赏赐给霍光，希望他能像周公一样担起辅政之责。
但是，人算不如天算，汉武帝设定好的三人辅政且互相牵制的局面，因为金日磾的病死而失去了平衡。霍光经常不与上官桀商议就直接决定了国家大事，令上官桀愤愤不平。想在刘弗陵面前挑拨却反而落得一顿奚落，上官桀最终铤而走险，想拥立燕王刘旦，却被霍光发现被镇压了。至此，三臣互相牵制的局面彻底被打破，霍光一人独揽大权。
随着汉昭帝刘弗陵的慢慢长大，本应该是还政于帝，但是久经权利浸染的霍光却不舍得放手，还干涉汉昭帝宠幸后宫的事，一心希望自己的外甥女上官皇后椒房专宠。一心想有所作为的汉昭帝却处处被霍光压制，终因长期忧愤，郁郁而终。
刘弗陵死后，群臣建议立广陵王刘胥为帝，但是因为刘胥已成年，霍光担心压制不住他，反而拥立了年轻的昌邑王刘贺。但是刘贺实在是太过荒淫无道，只当了27天的皇帝就被废了，被称为“27天皇帝”。
废了刘贺后，霍光迎回了民间的皇曾孙，当年戾太子刘据的孙子刘病已为帝，是为汉宣帝。因为刘病已生于民间，也没有什么势力，不担心压不住他，刘病已刚坐上皇帝位子没多久，霍光就急忙忙的想把女儿霍成君立为汉宣帝的皇后，奈何汉宣帝故剑情深，不愿意离弃结发妻子许平君，霍光只好作罢。
但是在政权上，霍光还是牢牢把控着，他在朝堂上故意做出还政于帝的姿态，汉宣帝坚决辞让，说国家大事还是得经过霍光之手，令霍光非常安心。汉宣帝之所以不愿意接受政权，是因为他深知根基未稳的自己根本没有实力与霍光抵抗，否则他将会是第二个刘贺。
但是，霍光的妻子却深恨许平君，觉得她抢了女儿霍成君的皇后之位，在许皇后生产之际害死了许皇后，得知此时的霍光大惊失色，深知这是杀头大罪，只好帮着掩瞒。但是汉宣帝后来还是知道了。虽然悲痛，但是还不足以抵抗霍光的他只能选择隐忍。
如霍家所愿，许平君死后，霍成君成为了皇后，霍家愈发显赫，但是霍光却一直深感不安。即将驾鹤西去之时，或许是担心霍家的命运，老泪纵横的请求汉宣帝加封霍家子弟。最后还是带着不安死去。
事实证明，这种不安并非没有道理。后来霍家因不满汉宣帝立许平君的儿子为太子，伺机谋反，最终被已经掌握实权的汉宣帝镇压，霍家族灭。
霍光历经三朝，辅佐了三朝皇帝，本该是劳苦功高，却因为权利之心最终是落的个族灭的下场，不得不说权利之心害人。