明代自永乐皇帝迁都北京并将陵寝建在昌平境内的天寿山(原名黄土山)后，历代皇帝的陵寝都在天寿山脚下兴建。到崇祯皇帝继位时，天寿山的风水宝地几乎都被先祖占完，再难找到合适地方。为此，崇祯皇帝愁闷不堪。
内阁大学士温体仁、礼部尚书李腾芳了解到崇祯皇帝的心思后，联合上了奏折，提出既然天寿山没有上佳地方，不如在北京近郊另选吉地。崇祯皇帝见了奏折，心中大喜，其实他也有要另选陵址的打算，但又怕违反祖制。既然有大臣提出，于是顺水推舟降旨执行。钦天监监正朱裕等人多次到京郊详细勘验。经过几番周折，终于确定以马兰峪附近的凤台山为陵址，并派人将这里看护起来，一旦佳穴确定，立即破土兴建。
崇祯十七年(1644年)三月，李自成起义军杀入北京。崇祯皇帝在景山寿皇殿旁的槐树上自缢而死，大明灭亡。随后，清兵入关，为笼络汉人之心，稳定政局，清廷在昌平天寿山脚下鹿马山南麓建造思陵(原田贵妃墓，后经增修，又葬入崇祯皇帝与周皇后)，草草安葬了崇祯皇帝。
令崇祯皇帝没想到的是，自己费尽苦心选择的陵地，竟被清朝顺治皇帝占用了。
顺治亲政后，按照历代帝王习惯寻找自己的“万年吉地”，但大臣们历尽千辛万苦，花了近两年时间，转遍了北京城四周方圆几百里的地方选中的几处风水宝地，但都被顺治皇帝否定。
一日，顺治皇帝率群臣打猎，沿长城向东来到河北遵化县所辖的马兰峪镇一带凤台山时，顺治来到一处高坡，勒住坐骑，举目四望。只见高山连绵，岗峦起伏，隆起的山脊在蓝天白云的掩映下若隐若现，犹如一条条天龙奔涌腾越呼啸长空。在天龙盘旋飞舞的中间，一块坦荡如砥的土地，蔚然深秀，生气盎然。东西两向各有一泓碧水，波光粼粼，缓缓流淌，形似个完美无缺的金瓯。
顺治皇帝指着这块地道：“此山很有王气，可为朕寿宫!”遂命随行堪舆大臣和钦天监官员架起罗盘，按八卦方位二十四山向，运用阴阳五行玄妙之机进行测算。所属臣僚和术士们已窥到顺治皇帝的心事，也感到此处确是王气逼人，气度非凡，于是在测算一阵后添油加醋地说：“皇上圣明，深得搜地之窍，令观之支法，见龙脉自太行而来，势如巨浪，重岗叠嶂，茂草郁林，实属万乘之葬也。再看那山势如五魁站班，指峰拂手，文笔三峰，惚若金盏，形若银瓶，恰似千叶莲花，真乃上上吉地。”
尽管顺治皇帝选定了陵址，但由于当时清兵入关不久，基业方定，整个中国西部、南部、西南尚处于清兵与南明小朝廷以及各种武装势力的生死搏杀中。在这种形势下，顺治帝以国事为重一直未建自己的陵寝，直到死后的康熙登基才将陵寝建成。