明朝末年天下动荡，前有李自成起兵占领都城北京建立大顺朝，后有清朝铁骑打败李自成踏入中原。清朝统治者占领中原之后对汉人颁布了一系列的政法，可以说清朝对汉族人如防家贼，始终秉持着不信任不重用的原则。尽管顺治和康熙在位期间对汉族百姓进行安抚，但清朝统治者之后颁布的剃发易服、汉臣不得为王，汉族地位低下等一系列政策，使得汉人心中充满了怨恨。
相比做清朝的百姓，在明朝时期可是自由的多。当时有一位明朝皇后曾说，凡我大明女子出嫁皆可披霞衣戴凤冠，十里红妆，由此可见明朝的自由开放程度。而当时清兵入关时只有二十万人，明末中国人口数量五千到六千万人，数量级相差如此之大，为何汉人不奋起抵抗，而选择无所作为成为清朝的老百姓呢?
崇祯年间，明军不仅要镇压不断涌现的农民起义，还要在东北阻击以努尔哈赤为主的后金部队。明朝军队的主力分被分为两部分，由于战事连年不利，明军的实力逐渐被削弱，加之国库空虚军饷难发，明军开始呈现溃败之势。之后李自成攻占京都，明军的主力部队基本覆灭。
松锦大战时，明军的大部队已经被消灭的差不多了，只剩下吴三桂所率领的三万残兵镇守宁远，明朝的其他势力都盘踞在南边，而此时吴三桂的投降之举，无疑为清军打开了通往中原的大门。崇祯皇帝于煤山自缢而亡，但明朝政权却并未垮台，皇室宗亲以及文武大臣逃往陪都南京，由之前监国的福王朱由菘即皇帝位，史称弘光政权。
南明地处江南富饶之地，但是这个政权在建立之后仅过了一年就迅速垮台，速度之快时间之短令人瞠目结舌。原来，新建立的南明政权并没有从明朝灭亡中吸取教训，在大敌将来之际没有一致对外，而是持续及长久的进行内斗。阉党与东林党人士为了权力争斗不休，致使拥有武权的武将不受控制，公然违背朝廷的命令。明朝统治者对各地的掌控权被削弱，此时的清军挥军南下，一举击溃了南明政权。
得民心者得天下，明朝末期已经失去了百姓的拥护。在末期时，明朝内部争斗不断，国家管理混乱，许多贪官污吏毫无节制的搜刮民脂，国家先后遭遇了连年的旱灾、蝗灾，百姓颗粒无收，还背负着难以承受的苛赋徭役。对于处在水深火热之中的百姓，朝廷却熟视无睹，此时的百姓期待能有一个新的政权来改变目前艰苦的状况。
对于那时的百姓来说，谁统治天下并不重要，只要能够让他们安居乐业，就别无所求了。于是当清军入城之时，百姓并没有奋起反抗，只是对其抱有希望。不管是古代还是今天，历史告诉我们任何不凝聚的团队都是一盘散沙，面对外来势力毫无还手之力。千里之堤毁于蚁穴，任何一个强大的国家，只要内部出现问题，那么这个国家很快就会灭亡，尽管明军在人数上具有优势，但面对势如破竹的清军只能抱头鼠窜。