研究历史问题时，我们必须要研究古代的部队建设，因为几乎历史上的所有王朝，只有两件大事是统治者最为上心的，一是社稷的祭祀，二便是国家的安全。在中国历史的历史上，各个时期的统治者都是想尽办法保证士卒的战斗力。根据唐代《通史》记载，周武王为了保证士卒的战斗力，就下曾提高士卒福利，对有伤的患病的要尽力治疗，战死的士卒也要运回家乡，国家花钱安葬。在当时这可以说是一项划时代的改革，因为在此之前，许多战死的士卒都不会掩埋。
后来的朝代都是在周朝的基础上完善士卒优待政策，而真正意义上建立了完整的制度，则是在宋朝。宋朝在历史上存在了数百年，但一直不是完整的大一统国家，所以正是因为这样的大环境使得宋朝格外重视士卒的福利政策。和宋朝同时期存在的还有西夏和辽等多个国家，这也使得频繁的战争一直伴随着宋朝。
所以为了保证国家利益和稳定，就需要拥有高质量的部队，而这一切都需要一套完善的制度来保证士卒利益。在宋朝初年，宋太祖将国家的部队分成三种分别是禁军，厢军和乡军。这三种部队的作用不同，同样待遇也不同。原本禁军是国家的军事主力，然而因为长年守卫京师，所以战斗力大大下降，而且作为天子卫队，他们的待遇也是最好的，而剩下的两种部队都是地方上的招募的用来防御和对付贼寇的，但是因为禁军的战斗力实在下降得太快，在宋朝的中晚期厢军和乡兵便成为了主力部队。
其实厢军中的优秀者是可以被选拔入禁军的，这也是许多人参军的主要目的，但是随着宋朝制度的僵硬化，导致这种机会越来越少，所以宋朝中期出现了部队短缺的情况。在宋朝士卒的来源主要有三种，第一种是继承五代的“府兵制”这样的职业士卒虽然战斗力高，但是日常维护开销太大，国家不可能大规模普及;第二种则是普通的征召，但是因为古代战争的残酷性，所以导致许多的百姓都会通过一些手段来躲避征召;第三种则是在灾荒之年，整编灾民为部队。
同时宋朝的士大夫们为了增强百姓应召的积极性，还上书建议将国家多余无人的土地封给优秀的士卒，在《宋史》中就记载了真宗给采纳大臣意见，给每位参军的人两倾闲田。而到了仁宗时期，参军不仅可以获得土地，优秀者还可以获得房屋，而且不仅是对于本国百姓，西夏等国的百姓一旦确认不是间谍，也是可以参军的。因为宋朝施行非常宽松的土地政策，所以许多商贾会去兼并农民土地，所以这样的政策对于那些没有土地和房屋的人还是非常有诱惑力的。
参军后不仅士卒可以得到丰厚的酬劳，士卒的亲属也是有许多的好处，比如在《宋史》中多次记载了皇帝在灾年免去军属赋税，在丰年减轻徭役的事情。虽然宋朝历史上出现过多次国库亏空较大的事件，许多士大夫上书为了补充国库，建议免去军属不用上税的特权，但是皇帝认为国库亏空可以慢慢填补，但是如果免去军属特权，则会使得边境的士卒担心，对国家不利。由此可见，优待士卒的政策在宋朝贯彻的还是非常彻底，这也不难理解为什么宋朝可以在强敌环绕的情况下存在这么多年。