“刘表的部将蔡瑁想要刘备的命”这事儿，小说《三国演义》中描写过，正史中也有提及。
《三国志·先主传》中注引《世语》的记载，说是刘备在荆州时，蔡瑁和蒯越打算在刘表宴请刘备时谋害他，但没有成功。
此事是真是假无法证实，不过蔡瑁就算有这种想法也半点不奇怪。为啥这么说呢?因为他有动机。
无论正史还是野史，都不会过于描述三国英豪的人际关系，仿佛大家都是单打独斗。但实际上三国的人际关系很重要，尤其和利益挂钩时，影响就更大了。蔡瑁杀刘备的动机就和这方面有关。
蔡瑁是东汉末年荆州望族，他有两个姐姐，大姐嫁给沔阳名士黄承彦，生下女儿黄月英，就是诸葛亮的妻子，换言之，诸葛亮得叫蔡瑁一声舅舅。
二姐嫁给荆州霸主刘表为继室，极得刘表的欢心，生下儿子刘琮。也有人认为，刘琮和她只是礼法上的母子，之所以偏向他，是因为他娶了自己的侄女。
但不管因为什么，反正蔡瑁和蔡夫人、刘琮是一条战线的，姐弟俩都帮着刘琮谋夺继承人之位。
刘表本来看好的是长子刘琦，这个儿子和长得最像，也有能力，适合接手荆州。但在美艳蔡夫人的枕头风之下，渐渐厌弃刘琦，偏爱次子刘琮，准备百年之后把荆州交给他。
后来刘备带着手下文武投奔刘表，在“夺嫡”之争中选了刘琦。这一方面是因为刘备尊崇正统，认为刘琦更具有继承权;另一方面，则是因为刘琮身边已经有蔡氏一族，插不进脚，不能从刘琮身上得到好处。
因而刘备、诸葛亮等人积极为刘琦出谋划策，还建议他代替战死的黄祖出任江夏太守，平时也在刘表面前为他说好话。
在蔡瑁看来，刘备这是已经加入刘琦的阵营，站到了自己一方的对立面，有损自家利益。想杀刘备再正常不过。
而在政治倾向上，蔡瑁和刘备也是截然相反的。这就决定了蔡瑁和刘备不能成为朋友，只能成为敌人。
刘备自称汉室宗亲，前期还常向曹操求援，后期铁了心的和曹操作对，誓要恢复祖上荣光，匡扶汉室。曹操打来，刘琮举州而降后，刘备就跑了，绝不臣服曹操。
蔡瑁则是另一种情况。东汉衰弱的一个原因是土地兼并造就了大量的豪强、地主，这些势力逐渐脱离中央政权的控制，对朝廷的忠诚度也不断下降，更为重视家族。蔡家就是其中之一，心中有家无君。
所以，蔡瑁可以毫无心理压力的说服刘琮投降曹操，对于他来说，只要蔡家屹立不倒，谁入主荆州并不重要，曹操是不是国贼也不重要。而且他早和曹操有私交，投降后得到重用，历任从事中郎、司马、长水校尉等职，封爵为汉阳亭侯。
总之，蔡瑁想要刘备的命，理由实在太充分了。