《水浒传》有一个堪称人气最高角色之一的“豹子头”林冲，他号称是北宋80万枪棒总教头。后世有人提出疑问，北宋真的有80万禁军吗?如果真有，那靖康之难时禁军又身在何方呢?其实，不但我们有这样的疑问，就连当时的金军统帅——金太祖完颜阿骨打的次子斡离不率金东路军南下侵宋，在庆源府附近遇到了奉命出使金国的宋朝官员沈琯时，也问了这样的问题：闻南朝有兵八十万，今在何处?今何不迎敌?
《宋史·兵志》记载：天子之卫兵，以守京师，备征戍，曰禁军。可见禁军是一支只属于皇帝的军队，其职责是守卫京师、保卫皇帝，并在国家进入战争状态下征战四方。禁军的前身是亲军，是唐末藩镇割据的产物，而北宋太祖赵匡胤就是出身后周亲军——殿前司的主将“殿前都点检”，他也是被亲军将领拥护而“黄袍加身”，建立了宋朝，然后靠亲军四处征战，逐步统一了全国。
更重要的是，赵匡胤曾计划定都洛阳，却因为亲军粮食供养的问题而不得不选择了漕运发达的开封。由此可见，亲军不仅成就了赵宋王朝，也决定了开封宋都的地位，其重要性不言而喻。赵匡胤为了防止“黄袍加身”的历史再一次重演，为了保证军权不再旁落，对亲军进行重新整编，将有作战能力的兵员纳入中央直属军队之内，使之成为吃皇粮领皇饷的皇帝私人武装，并将其命名为“禁军”以彰显皇帝对其所有权的唯一性。
为了确保中央权力的稳固，赵匡胤在宋初立下规定：全国20万禁军，并按照“京师十万余，诸道十万余”的原则屯驻。可见，20万禁军是宋朝正规军中精锐中的精锐，虽然它们能享受优厚的待遇，但对士兵的入伍要求、训练方式、军容军纪都有非常严格的要求，这也让禁军具有很强的战斗力。那么80万禁军这个数字又是从何而来的呢?其实，禁军驻京人数大部分时间在10万到20万之间，真宗、仁宗时期最多也不过30万。
不过，由于宋朝允许京师禁军将士家属随军屯驻，东京城内及周边的禁军军营内不光有正规军官兵，还有他们的妻儿老小。由于经常出戍，宋时军人家庭往往子嗣不多，每户平均人口4人，那么禁军连带上家属，也有至少40万人以上的规模，虽然没有80万那么唬人，但依然有很强的存在感。80万禁军除了官方的夸大之外，还有东京百姓对它的宣扬和传播，久而久之80万禁军自然就声名在外了。
虽然，禁军会在平时进行训练、演习，但这终究不是真正的战争。禁军在安逸的环境中，与峥嵘岁月渐行渐远。禁军的素质逐渐下降，很快在仁宗朝对西夏的战争中暴露无遗。当时被紧急派到边境的禁军，已经“难称魁头，大率不能辛苦，而摧锋陷阵非其所长”，相反就地招募的陕西五路的西兵“虽不及等，然骁勇善战”，在真实战争的磨练中，西兵在数量和数量上迅速超过禁军，成了宋军的绝对主力。
到了北宋末期，金军兵临城下之时，东京城内的禁军仍有“二百二十指挥”，即11万人，扣去宋徽宗时期近1/3的缺额比例，再扣去各种损耗，真正可用来作战的禁军士兵不过3万多。然而，这支军队自始至终都没有排上用场。宋钦宗的瞎指挥、在战与和之间摇摆不定、排斥李纲、听信妖道郭京和他的“六丁六甲神兵”等荒唐举措，最终断送了北宋王朝。而亲眼目睹了这场闹剧的禁军将士，早已被朝廷耗尽了士气，最终“无一人死敌，于是皆下城遁走”，消失在漫天风雪之中。
参考文献：《宋史》、《东京梦华录》。