古时认为以玉敛葬能保尸身不腐，甚至还有复活的可能，到了汉朝以后，葬玉更为普遍，在西晋葛洪在《抱朴子》曾提到「金玉在九窍，则死人为不朽」，从而得知古人认为，若在尸体九窍放入玉器就能不朽、防腐，而随葬玉器的款式也非常多样。
其中玉衣又称「玉匣」，指皇帝、诸侯王和高级贵族死后的殓服;玉琀又称为「口琀」，含于死者口内的葬玉，且形状随各朝代而不同，例如商周时期的玉蝉、玉蚕，及春秋战国时代的玉牛、玉鱼等;而九窍玉塞则是指将死者九窍(双眼、双耳、鼻孔、嘴、肛门和生殖器)堵住，可防止人体内的精气外溢，使尸体达到不朽的作用。
其中最完整的九窍塞，出现于西汉中山靖王刘胜夫妇墓中，刘胜的九窍塞包括眼盖、耳塞、鼻塞各两件，口塞、肛门塞、生殖器罩盒各一件。为何肛门也要塞玉呢?尽管玉石并没有防腐效果，但人死后肛门肌肉就会松弛，导致人体内液体流出，而肠道内的细菌多，流出的液体会加速尸体腐坏，因此塞住也是有一些作用的。