朱元璋的建立了明朝，自然而然的成为了太祖。在朱元璋驾崩以后，他的孙子朱允炆直接继承了王位，大家都叫他建文帝。朱元璋还活着的时候，他为了让明朝的时代更为长久，他便想到了一个办法，把国家的土地呢一块一块的都分给自己的子孙，各位头领，他以为这样就可以让自己的子子孙孙团结起来，使他们能够在自己的地盘上世代绵延，这样也达到了自己的一个目的。但是这个世界最难控制和谋划的就是人心，朱元璋还在位的时候，底下的一众人表现得文文静静和和气气的，都特别的乖巧，用咱们俗话说就是朱元璋他能压住场，但是老朱死了以后啊，可就不是那么回事儿了。
朱元璋死后各王爷自然不满建文帝当上皇帝的现状。年轻嘛，好欺负，不把他放在眼里，而建文帝自然也看得出来，于是他怕呀，怕那些不服他的人有一天会踩到他头上去，于是他就主动出击了。采取措施制裁地方的藩王，以削弱他们的实力，实行了削藩政策。而这一部分人当中啊，该除掉的除掉该费的被费，这个举动呢也轰动一时。而所有人对建文帝的这一行为恨之入骨，因此谋反之心便涌上心头，尤其是燕王，朱棣，本来朱棣就各种的不服气，他心想了，论能打他打不过我，不论谁狠，他狠不过我论算计他算计不过我凭啥呀，凭啥他坐在那金銮殿上，我向他俯首称臣。
现在好了，大家撕破脸了打呗，朱棣打着清君侧的旗号，带领着自己的十万大军向京城涌去，并且在最后成功的当上了皇帝，成为统治天下的霸主。当然了，打入京城的第一件事儿，朱棣先是派人寻找建文帝，看看到底人是死了还是活着，毕竟皇位是抢来的么!他还是心虚呀，万一哪天建文帝再冒出来跟他唱对台戏，他心里不安稳呐。这让他在往后的岁月里啊，总像是一根刺儿，一块心头大石一样让他惴惴不安，睡不好觉。他派自己的心腹打着以寻求长生不老之药为名，寻找了十八年，朱棣名义上啊派郑和出使西洋，宣扬大明的国威。但在暗地里啊去指派官员，深入民间去查访建文帝的下落。
关于建文帝的下落目前来看啊，主要有四种说法：
一自焚说根据永乐年间的实录和明史稿的记载，燕王的军队攻入城内以后，建文帝眼看着大势已去，迫不得已，那下令焚烧宫殿建文帝也带着皇后马氏跳入了火中自焚。主体入宫以后，清宫三日搜查建文帝的下落，却一直没有找到，宫内的世人都说建文帝已经自焚了，并且从火堆里发出了一具烧焦的尸体，指认这就是建文帝。
那第二种呢叫做移花接木。说城破的时候啊，有一名侍卫呢愿意代皇帝而死，于是这名侍卫换上了帝王的服饰以后自杀身亡，然后纵身火海，而建文帝则趁乱逃出了南京城。
第三种说法呢，就是出家说传说朱元璋早就预料到终有一日见建文帝，皇位难保。在去世之前呢，就秘密的留下了一口箱子，命朱允炆，在危急之刻打开，南京城被攻陷的时候啊，朱允炆打开箱子，发现里面有僧人的度牒服饰，于是领悟了祖父的意思，当即剃发换上了僧人的服饰，逃出皇宫，从此云游四海。
第四种，漂洋说传说朱允炆在身边忠心侍卫的保护下，前往沿海，搭乘远洋商船，前往南洋的某个国家。那关于此种说法，让朱棣呢颇为猜疑，史传大名鼎鼎的郑和下西洋，其核心而秘密的任务就是寻找朱允炆。
通过朱棣当上皇帝后的种种行为，朱棣应该是到死都没找到建文帝，最有力的证明就是郑和七下西洋，其中郑和前六次下西洋都是在朱棣活着的时候，只有最后一次是在宣宗朱瞻基在位的时候进行的，可以看出朱棣在位的时候如此大规模，频繁的让郑和进行下西洋活动不单单是为了宣扬国威。