同关羽的青龙偃月刀一样，张飞的兵器“丈八蛇矛”经过《三国演义》的煊染而声名赫赫。在新版的电视剧《三国》中，我们可以看到，张飞的“丈八蛇矛”矛头弯曲似蛇，更为惊奇的是其矛锋如毒舌吐信般双锋并举，煞是威风。不过，好看归好看，此“蛇矛”只是凭空臆想，在战场上中看不中用。
道理其实不复杂，突刺类兵器如矛、戟等，其杀伤力取决于尖刃刺击时产生的压强，矛前两个尖，明显会减小压强，穿透力不如单尖，况且中间新月形的矛锋增加了遇阻的概率，很容易就折断锋尖，其装饰性明显大于实战意义。所谓丈八蛇矛，是小说家为了给张飞增添英雄气概的捏造之物。《三国志•张飞传》中说他大闹长坂坡时，只是说“据水断桥，瞋目横矛”。那么，“蛇矛”称谓有没有来源呢?有，汉代称“丈八长矛”为矟(shuò)，如《释名•释兵》：“矛长丈八曰矟，马上所持。”矟音同朔，故后又称槊(shuò)。由于矟和蛇音相近，而矛长又似蛇，故而丈八之矟就讹称为“丈八蛇矛”，并在后世流传颇广，特别是绣像本《三国演义》中将丈八蛇矛的矛头画成长而弯弯曲曲如蛇之状，就与其本义相差很远了。
丈八长矛有多长?汉魏的一丈八尺，约合今天的4.15米，这种长度不是夸张，两军对阵，双方都挺矛前刺，矛身长的就可先刺及对方。但矛的长度也不是越长越好，根据使用者的体力及熟练程度，矛的长度有所不同，太长了单兵操作有困难，不灵活，但古代的矛一般都在3米以上。秦兵马俑坑中所出的最长的矛达6.7米，这可能不是实战品，而是仪仗性的。如用于实战，至少要两个人才能操用。若干支这样的长矛集合一起对付骑兵冲击倒是会有效果。
三国时，长柄矛是制式兵器，大量装备部队。刘表支援黄祖，一次派出5000长矛兵。长柄矛也是关西兵擅长的兵器，连关西妇女也载戟挟矛。当时的许多名将都使矛，如关羽、张飞、吕布等。曹操、曹丕父子都曾“上马横槊”(《南齐书•垣荣祖传》)，故而苏轼的《赤壁赋》中有曹操“横槊赋诗”之句。
从汉到唐，是由矛到枪的演变时期，也就是由青铜所造的较长的矛，到由钢铁所造的较短的枪的演变时期。唐初大将尉迟敬德，不仅自己善使矟，还“善避矟，每单骑入贼，虽群刺之，不能伤，又能夺取贼矟还刺之”(《新唐书•尉迟敬德传》)。但这时期矛的矛头逐渐变短，也就成为后世的枪。矛头变短就更节省金属，也更适用。
无论是枪或是矛，凡是突刺兵器，在金属的矛(枪)头下边，杆的前方都有用丝线或兽毛札制的“缨”。其作用是当刺中敌人身体时，敌人伤口的血被缨阻挡，不致顺着杆向下流淌，使杆变得湿滑而难以把握，这一细节血腥气十足。当然，杆上加缨，也可以使得枪和矛更加威风、有气派。