我认为主要有以下几个原因：
年代越久远，很多历史文献缺失，加上民间演绎的夸张，导致动不动就几十万上百万军队出现
就像著名的赤壁之战，三国演义中，曹操号称80万大军，但据多方考证，实际最多不会超过20万人，这个直接夸大了4倍，但是很多时候，为了表演效果，民间艺人才不管你是多少人呢，说的夸张了有人看才是关键。
古代军队数量计算方式和明清时期大不相同
古代战争，计算军队的数量，并不是以一线作战部队的数量来计算的，往往就是把所有为这场战争服务的所有人员全部计算在内，包括搞后勤的民夫、甚至妇女，只要你给军队送过一个馒头，那你就是这个军队的一员，动不动就全民皆兵，按照这样统计，那人数可不就多了。
而明清时期，已经慢慢的发展出了热兵器，战争越来越专业与残酷，这中杂七杂八的辅助人员上战场基本就成了炮灰了，所以，慢慢的也就不计算在军队人数之内了，所以军队数量肯定少了，但战斗力不但没有减弱，反而更强了。
越靠近现代，军队越往专业化方向发展，需要的配套资源更加庞大
现代战争，包括清朝时期的很多战争，已经相当专业化了，每一次战争所消耗的资源，已经不是简单的多少人和多少粮食了，好友很多的工业制造的武器，弹药，这些都不是靠人海战术可以弥补的，人再多在现代武器的打击下，已经完全不起作用，这也就有了八国联军1万多人打的清朝几十万人的军队找不到北的重要原因。
结语
近现代战争和古代战争相比，已经发生了巨大变化，以人数论军队的胜败已经没有意义，科技在战争中的重要性与日俱增，人类已经具备了毁天灭地的能力，希望我们人类一定要远离战争，不然我们离毁灭不会太遥远。