由鲜卑族建立的北魏是南北朝时期第一个统一的王朝。公元386年，拓跋珪趁前秦分裂时期，自称代王，建立代国，后正式国号"魏"，改称魏王。历史上称为"北魏"。
他不仅改变了戴朝一直实行的"兄终弟及"制度，改为"长子继承制"，并立即实行这一制度，将皇位传给了自己的长子。同时，在传位给长子时，他下令处死长子的生母刘贵人。从此，"子规母制"在这里开了先河，历代都有。
但为什么要实行"子贵母死"制度，这确实是一个值得深思的问题，也是历史上遗留下来的历史问题。这个问题是否反映了历代统治者的统治思想，是否与一个国家的统治思想和制度有关，这是不言而喻的，也一定会得到肯定的回答，那就是相关。从现在来看，"子贵母死"制度不仅是一种宫廷统治制度，更是古代统治的另一种规则的反映。
1.为什么要实行"子贵母死"制度?
众所周知，历史上的吕后是外戚的典型人物之一，她掌握着国家的统治权，只是因为统治者年轻，才使得国家的统治权倒向了外戚一边。
后来到了东汉，这种情况更加严重，很多时候皇帝年纪轻轻就登基了，但活不长，很快就死了。相反，这些皇帝的母亲或者说王朝的皇后很长，汉朝的皇后还有帝政的地位，可以规定年轻的新皇帝登基，皇太后有权行使垂帘听政的权力。
北魏为什么要实行"子死母亡"制度?
因此，拓跋珪主张学习前秦先进的中原文化，再加上拓跋珪的先知先觉，他本人对中原文化的热爱，他大力提倡学习中原文化。还对前朝皇帝的子孙进行封赏，不仅获得了大量的民众和支持，也在一定程度上体现了仁政的思想。不仅如此，拓跋珪还提倡鲜卑与汉族联姻，真正意义上实现了中原文化的大融合、大传播。
2.古代宫廷生存的法则是什么?
北魏的冯太后是北魏时期的风流人物。她出身于北燕皇族，却因国破家亡，被迫成为新朝的奴仆。即便如此，她的光芒也没有被掩盖，她被北魏文成帝视作贵人，他对文成帝很好，照顾他的日常起居，这也让他们的关系越来越密切。
当时，文成帝只有11岁。后来，文成帝终于亲政，冯太后和文成帝的日子过得比较融洽，但好景不长，文成帝26岁就去世了，这对冯太后打击很大，最后只立了年轻的太子拓跋宏为新皇帝。拓跋宏初为皇帝，对于国家大事不能自己解决，此时，就需要冯太后的支持和帮助。因此，冯太后在拥立皇帝的时候，手中的权力也在一步步加大，逐渐掌握了整个国家的大势。
而且，冯契本来就是少数民族的血脉，对于汉族的规矩和礼仪是不屑一顾的，他敬爱的文成帝已经离去，他不会再对死去的文成帝念念不忘。因此，当时的冯太后可谓是朝廷的一枝独秀，地位实为一国之主。
如前所述，文成帝早逝后，冯太后背负着建立新皇帝、治理国家的重担。新皇帝年纪轻轻，对国家大事一无所知，根本离不开支持，而这又离不开冯太后。从这一点来看，不可能赐死冯太后，而且冯太后对文成帝非常宠爱，位高权重，在当时的形势背景下，也不会因为子贵母丧这种制度就赐死冯太后。
当时的皇帝和冯太后也是非常恩爱的，所以即便是当了太子也是舍不得给冯太后这样的死法。而且，太子也不是冯太后亲生的，所以，冯太后在北魏这样一个难生儿育女的朝代，她从来没有生过孩子，可以说是好福气，而且还拥有先帝的宠爱，在先帝死后当上了皇太后。
事实上，"子贵母死"制度已经实行了一百多年，经历了几个朝代，但最终止步于胡太后。胡太后作为宣武皇帝的遗孀，平时独立大方，别人都怕生儿子，她却不怕。结果宣武帝也很欣赏她的勇气，于是破例不给她死。但最终却以悲剧收场。胡太后登位后专横恋内官，最后导致淫乱宫颈，致使明帝被害。
冯太后虽然没有像胡太后那样有幸有个不被赐死的儿子，但她一生没有儿子，处于统治朝政的最高地位，是值得敬佩的。冯太后在帮助新皇帝掌权的时候不记仇，在被打之后依然待人如初，所以很多宫人对她心存感激，非常敬佩。同时，为了巩固朝政，冯太后的恩威并施使北魏政权和鲜卑族最终实现汉化，逐步走向封建化。
因此，在这些优点面前，冯太后个人对男宠的宠爱就不值一提了。试想，这样一个见过大风大浪的女人，怎么会被世俗所压迫。从这一点来看，在当时的情景下，冯太后一人手握国家政权，威名远播天下，冯太后根本不可能被赐死。