欧洲有句流传甚广的谚语“条条大道通罗马”， 仅宽5米左右的罗马大道让欧洲人自豪了1000多年。而早在罗马帝国兴盛之前200年， 中国的秦始皇就修建了一条宽30到60米、全长736公里的“古代高速公路”——秦直道。
秦直道是中国的第一条高速公路。
当时， 秦始皇为抗击匈奴， 命蒙恬率领30万工人， 历时两年半将此军事通道修建而成。挖山填谷建秦直道， 印证了司马迁《史记·蒙恬列传》秦始皇建秦直道也不是那么容易的。司马迁曾在《史记·蒙恬列传》中这样说:“我到北边边境， 从直道返回， 沿途实地观察了蒙恬替国修筑的长城和边塞堡垒， 挖掘山脉， 填塞深谷， 贯通直道。”
最宽处超现代道路标准路宽16倍。
秦直道路面结构特点是靠山的一侧回填层和夯土较薄， 沟边一侧活土和夯土深厚， 这样便极大的拓宽了路面。富县从桦树沟口发掘地点向北工作， 南起槐树庄， 北至寨子山， 主体线路曲折北行， 长约125千米。此段秦直道穿越南村沟、葫芦河、埝沟， 皆行经山脊之上， 地表植被为低草或密林。最宽处61米， 最窄处12米。这真是令人惊叹的工程啊!2200多年前挖山填沟所建的高速路的最宽处竟然是现在一般城市道路标准路宽3.75米的16倍多， 竟然比等级较高的八车道高速公路宽度40米左右多21米。
到底是什么原因使秦始皇当时大兴土木， 填海挖山的修建秦直道呢?对于这个疑问， 考古学家肖健一这样回答:“修这条道路， 秦始皇是为了抵抗匈奴。所以这条道路的作用不仅仅是行军， 而且还有打仗、休息， 从周边的一些行宫、城址可以看出。其次， 这条道路不仅只有人通过， 而且还有车队、马队、弓箭手通过， 现在我们可以在有些路段发现一些旧时的车辙、箭镞等痕迹， 它们在向今天的我们诉说着那一段血雨腥风似的战争。
秦直道到了西汉时， 已发挥着极其重要的军事作用。正是有了这条秦直道， 汉王朝的大军才从天而降一样， 突然出现在匈奴骑兵面前， 让他们措手不及。“但使龙城飞将在， 不教胡马度阴山”。著名的飞将军李广从直道进军， 杀得敌人闻风丧胆。公元前127年， 汉骠骑大将军卫青兵分几路， 齐头并进， 重创匈奴， 从此解除匈奴对北部边界的威胁。
与秦直道有关的典故
昭君出塞
王昭君， 名嫱， 字昭君， 西汉南郡秭归 (今属湖北) 人。昭君年十七， 仪容雅丽， 元帝时被选入宫。宫中佳丽云集， 元帝乃使画工毛延寿画下她们的形貌。宫人多以金钱贿赂画工， 独王嫱自恃貌美不肯行贿。画工乃将她的形容画丑。适逢匈奴呼韩邪单于入朝求和亲， 昭君乃愤而请行。送行之时， 元帝见昭君丰容靓饰， 光彩照人， 方悔之已晚。无奈之际， 元帝在甘泉宫为呼韩邪单于与昭君送行， 昭君怀抱琵琶， 顾影徘徊， 上马沿直道出关， 远嫁匈奴。
张骞出使西域
公元前140年——公元前8年， 由张骞出使西域开辟经甘肃、新疆至中亚、西亚并连接地中海各国的陆上通道， 这条道路被称为西北丝绸之路， 其基本走向定于两汉时期， 丝绸之路主要以长安或甘泉宫为出发点， 沿直道起点北上至石门关， 到敦煌分三条线路行进。敦煌石窟第323窟中有汉武帝在甘泉宫为张骞送行的壁画为证。
文姬归汉
东汉末年女诗人蔡琰 (字明姬， 后为避司马昭的讳， 改为文姬) ， 她在战乱中为南匈奴所俘， 后嫁匈奴右贤王为阏氏， 走的就是秦直道。后来蔡文姬思乡心切， 其归汉行动因受单于所阻， 不能成行， 曹操闻讯率50万大军沿秦直道前往匈奴边界， 单于迫于压力， 只得同意文姬归汉。也有记载:就在蔡文姬被俘12年后， 曹操派使者往接蔡文姬， 蔡文姬为曹操思慕贤才的精神而感动， 毅然离别丈夫、子女回到中原， 继承父业， 她吟着长诗《胡笳十八拍》， 沿着漫漫的秦直道别亲归汉， 参与编撰《续汉书》。
而如今， 秦直道这个名词在汉语里出现的几率越来越少。曾经的辛酸、残忍、阴谋、威严和辉煌被岁月湮没。