和亲是一种政治手段，通过联姻的方式，与其他政权增进互信，结成政治同盟。明朝建立后，朱元璋虽然推翻了元朝，但蒙古人依然盘踞在北方地区，时刻威胁着大明江山。朱元璋出于多种因素的考虑，于洪武二十二年向当时占据朝鲜半岛的高丽政权提出“和亲”的要求。
在历史上高丽政权与元朝关系密切，明朝建立后，高丽政权虽然最初想明朝臣服，但之后两国关系一度恶化，高丽甚至再次与北元联络。为了改善与高丽政权的关系，朱元璋在诏书中表示“我这里有几个孩儿，恁高丽有根脚好人家女孩儿，与将来与我做亲”。
朱元璋诏书里写的很清楚，他要的不是那种“贡女”，而是想然让自己的儿孙与高丽上层贵族女子联姻。当时高丽很重视，派出使者到南京商谈，但很快高丽王朝就被推翻了，第一次和亲计划也随之宣告结束。但朱元璋并不死心，在李氏朝鲜王朝建立后，再次提出与朝鲜和亲的计划。
但是此时两国之间关系出现了许多问题，加上朝鲜王朝态度消极，导致朱元璋“罢姻亲之议”。朱元璋死后，朝鲜王朝与明朝的关系得到改善，双方正是建立宗藩关系，这时候永乐帝朱棣也向朝鲜王朝提出了和亲的建议。当时的朝鲜国王是太宗李芳远，他当即召集重臣，表达了自己的看法：“帝(指朱棣)有结婚于我之意，此非予愿”。
为了拒绝明朝的和亲，李芳远甚至编造谎言，他对大臣们说：“世子未婚，而予汲汲于使臣言已婚者，正恐联姻上国也”。也就是说李芳远的儿子明明没有结婚，但他为了不与明朝联姻，就欺骗明朝的使者。之后李芳远还说出了自己不愿意与明朝和亲的原因：
“倘若许婚，或非帝之亲女，虽或亲女，语言不通，非我族类，而恃势骄恣，压视舅姑，或因妒忌，片言支词，私通上国，不无构衅。且诸闵必将席世子伉俪之势，益难制矣。”
李芳远担心的是，一旦与明朝联姻，明朝的公主势必仗着明朝，做朝鲜国内作威作福，干涉朝鲜的内政，甚至投靠明朝，挑起边衅，从而对朝鲜王朝造成威胁。因为这样的事情，在高丽王朝时曾发生过，元朝公主嫁到高丽后，控制影响着高丽的政治。基于这样的原因，朝鲜王朝婉言谢绝了明朝和亲的要求。
既然人家不乐意，朱棣也就没有强求，因为此时的明朝已经不用担心来自蒙古的压力，不过朱棣提出了另外的一种方式，即朝鲜向明朝提供“贡女”。对于这个要求，身为藩属国的朝鲜王朝自然不敢拒绝，自此之后，不断有出身不高的朝鲜女子进入明朝的后宫，比如朱棣最喜欢的权贤妃就来自朝鲜。