《宋史》记载，宋朝时，民间就出现了类似油条的面制食品。而早在南北朝时期，北魏农学家贾思勰在其所著的《齐民要术》中就记录了油炸食品的制作方法。
南宋时，人们对秦桧谋害岳飞一事民怨沸腾。传说有个专卖油炸面丸的王老四怒上心来，就随手捏出了秦桧和王氏的面人，扭在一起丢进了油锅，做成了“油炸秦桧”，没想到非常受欢迎，仅仅一个下午，整个临安城就都做起“油炸秦桧”。后来，有人把它推荐给了宋高宗吃，高宗吃了很喜欢，从此，油条风靡全国至今。
为什么油条都是两根合在一起炸的呢?不仅是因为历史上流传的象征着秦桧和妻子王氏，还有一个科学的原因：一条炸不起来。因为油温比较高，单根油条下去就硬了，来不及膨胀。两根滚在一起，中间贴着的部分不接触油，就可以持续膨胀了。
油条的经典搭配肯定是豆浆无疑。作为早餐界当之无愧的霸主，豆浆是中国汉族传统饮品，最早的豆浆为西汉淮南王刘安制作。将大豆用水泡涨后磨碎、过滤、煮沸而成。豆浆营养非常丰富，且易于消化吸收。与西方的牛奶不同，豆浆是非常具有中国民族特色的食品，广泛流行于华人地区。
油条还常见的作为一种配料出现在煎饼果子中。煎饼果子是天津市的著名小吃，天津人把其作为早点。由绿豆面制作的薄饼，配上鸡蛋、还有馃子(油条)或者薄脆的“馃篦儿”组成，蘸上面酱即成。天津人至今依旧坚持着传统的吃法，正宗煎饼果子中选用的食材只有绿豆面、油条(或果蓖)以及葱花、芝麻及其他佐料。