司马光《资治通鉴》中有这样一句话：“汉之所以得天下者，大抵皆信之功也。”信，即是韩信，与萧何、张良并列为汉初三杰。
韩信早年家贫，常从人寄食。秦末参加反秦斗争投奔项羽，后经夏侯婴推荐，拜治粟都尉，未得到重用。萧何向刘邦保举韩信，于是，刘邦拜韩信为大将军。韩信对刘邦分析了楚汉双方的形势，举兵东向，三秦可以夺取。刘邦采纳了这一建议，立即作了部署，很快占取了关中。在楚汉战争中，韩信发挥了卓越的军事才能。平定了魏国，又背水一战击败代、赵。之后，他又北上降服了燕国。汉四年，韩信被拜为相国，率兵击齐，攻下临淄，并在潍水全歼龙且率领援齐的二十万楚军。于是，刘邦遣张良立韩信为齐王，次年十月，又命韩信会师垓下，围歼楚军，迫使项羽自刎。刘邦评价韩信:"战必胜，攻必取，吾不如韩信。"韩信被萧何誉为"国士无双"，被后人奉为"兵仙"、"战神"。
然而在刘邦建立汉朝后，功勋卓著的韩信很快就被解除兵权，徙为楚王。被人告发谋反贬为淮阴侯，后吕后与相国萧何合谋，借口韩信谋反将其骗入长乐宫中，斩于钟室，夷其三族，成为汉初三杰中下场最惨的。
韩信为什么会以悲剧结局?韩信究竟哪些行为导致了其悲剧结局?
第一，邀功杀郦。汉高帝三年，韩信领兵准备攻打齐国的时候，尚未从平原渡口渡过黄河，就听说郦食其已经劝说得齐国归降了，便想停止前进。辩士蒯彻劝韩信乘胜追击，邀功请赏。韩信觉得蒯彻的话言之有理，当即率军渡过黄河突袭齐国的历下军。结果齐王田广和相国田横恼羞成怒，把郦食其烹杀了。韩信的行动直接导致了郦食其的惨死。究其根本，都是因为韩信动了贪功之念。
第二，请封齐王。平定齐国后，韩信向刘邦写信要求代理齐王镇抚齐国。刘邦知道后大骂韩信，道：我被困在这里，朝思暮想地盼你来协助我，你却想要自立为王!张良、陈平连忙暗踩刘邦的脚，接着就凑到他的耳边低声说：汉军目前正处在不利的形势中，难道还能禁止韩信自立为王吗?还不如趁势立他为齐王，好好地对待他，让他自行镇守齐国。不然的话，就可能会发生兵变。刘邦这时也醒悟过来，乘机又改口骂道：大丈夫平定了诸侯国，就是真正的诸侯王，何必要当个代理国王呢!韩信自请立为假齐王，很不明智，已种下被杀的祸根。
第三，消极观战。刘邦曾与彭越、韩信约定一起乘胜追击攻打项羽，但当刘邦率部追击项羽时，彭越和韩信都没有按照约定前来，结果导致刘邦战败。直到刘邦按照张良的意思分封了彭越和韩信，并专门按照韩信的意图把楚地分封给他，才换得这俩人出战，最终打败了项羽。对于韩信大敌当前消极观战、邀功要赏之事，刘邦已经有了杀韩信之心，只不过是力不能及罢了。
第四，言行不检。韩信被剥夺兵权回到楚国任楚王，然而他却不懂得韬光养晦，言行不检点，授人口实。在封国，他巡视所辖县邑出入都要调动军队作为自己的护卫仪仗队。而按照汉律，诸侯国的军队归中央直接管辖，诸侯国的国君是无权调动军队的。被改封淮阴侯后，韩信多次声称有病，不参加朝见和随侍出行。平日在家总是怏怏不乐，并且耻于和曾经的部下绛侯周勃、将军灌婴这样的人处于同等地位。
陈豨是韩信的老部下，被任命统领赵国和代国的军队之后，他前去面见韩信辞行。韩信握着他的手，屏退左右随从，与他在庭院中散步，忽然仰天叹息道：能和你说几句掏心窝子的话吗?陈豨说：将军您就下指示吧，我都听从。韩信说：你所处的地位，集中了天下精兵;而你，又是陛下宠幸的大臣。如果有人说你反叛，陛下肯定不信;然而再有人说，陛下就会起疑心;等到第三次有人说，陛下必定会愤怒地亲自率军来攻打你。若将来有一天你被逼谋反，请让我为你做个内应，那么天下就可以谋取了。
陈豨叛乱之后，韩信假称有病，没有随从刘邦出兵。结果韩信手下舍人的弟弟上书举报韩信打算谋反。吕后得到消息之后便与相国萧何商议，假称陈豨叛乱已经平定，按照规定，太子要召见列侯及群臣朝中举行贺礼。萧何又欺骗韩信说：你虽然病了，也应当强挺着来道贺。韩信来到朝廷，吕后便派武士将他捆绑起来，在长乐宫钟室里斩首了。韩信在斩首之前，叹息说：我真后悔没用蒯彻的计策，竟上了小孩子、妇人的当，这难道不是天意吗!吕后随后下令将韩信三族都连坐杀死。
韩信死后，刘邦的态度是什么?刘邦听说韩信的死讯之后，“且喜且怜之”。高兴的原因在于，韩信的存在对刘邦而言始终是一个威胁，刘邦时时有如芒在背的被逼迫感觉，现在终于不用担心了;可怜的是，韩信功劳确实太大，是难得的军事奇才。