山西大同悬空寺始建于南北朝时期，根据道家“不闻鸡鸣犬吠之声”的要求修建在恒山的悬崖绝壁间，是北岳十八景之首。虽经历千百年风雨侵蚀及地震影响，悬空寺迄今仍安然无恙。其结构之惊险，造型之奇巧，令人叫绝。
诗仙李白游览后，在岩壁上写下了“壮观”两个大字：地理学家徐霞客游历到此，称之为“天下巨观”。
悬空寺“奇”。它处于深山峡谷的一个小盆地内，悬挂于石崖中间，石崖顶峰突出部分像一把伞，使古寺免受雨水冲刷，四周的大山也减少了阳光的照射时间。优越的地理位置是悬空寺能完好保存的重要原因之一。
悬空寺“悬”。“悬空寺，半天高，三根马尾空中吊。”表面看上去支撑40间殿阁的是十几根碗口粗的木柱，其实有的木柱根本不受力。据说在悬空寺建成时，这些木桩是没有的，人们看见悬空寺似乎没有任何支撑，担心垮塌，为了让人放心，所以在寺底下安置了些木柱。
悬空寺“巧”。工匠建寺时因地制宜，充分利用峭壁的自然状态布置和建造寺庙各部分建筑，将一般寺庙平面建筑的布局、形制等建造在立体的空间中，山门、钟鼓楼、大殿、配殿等一应俱全，布局精巧。
全寺为木质框架式结构，利用力学原理半插飞梁为基，使真正的重心撑在坚硬岩石里，巧借岩石暗托。梁柱上下一体，廊栏左右紧连，半楼半洞，背崖依龛，别具匠心。考古学家们发现，悬空寺的楼阁和栈道下都埋有横梁，这些木柱好像从岩石中长出来，露在外面约有一米左右。不仅走廊，整个楼阁的底座也直接压在这些横梁上。专家统计，悬空寺共有这样的横梁27根，它们是挑起整座楼阁的关键。
2010年，美国《时代》周刊“历数”世界上看似“岌岌可危”的奇险建筑，恒山悬空寺进入该杂志“法眼”，被评为十大“危险”建筑之一，引起国内外广泛关注。