朱元璋在开国不久，便特意对内廷制订一条“铁律”，即宫中宦官绝对不允许干政，为了从根本上杜绝他们染指政治，特意规定宦官不得读书认字，让他们成为文盲，这样就从根本上解决了这一历代宦官乱政的弊端。并发狠说：“内臣不得干政，犯者斩。”朱元璋的先见之明却未能阻止宦官干政，相反有明一代，宦官乱政的现象愈演愈烈，成了大明王朝的最大毒瘤。
明朝天启七年(1627)的八月，刚刚年满17岁的朱由检接替明熹宗成了崇祯帝。此时的大明王朝已经被折腾的气息奄奄，内忧外患。崇祯认为之所以朝政日下与阉党乱政有着重要关系，不断巩固权力后，用高超的手腕，一举拿下阉党魁首魏忠贤，一时天下称快。史载“时党势甚炽，外廷汹汹，虑有他变”，“上下不动声色，神明独运，无一人之助，而诛逐元凶，再安社稷，天下翕然诵圣智焉。”
这种干净利落的手法，显示出了崇祯的能力，魏忠贤经营多年盘根错节的巨大宦官势力已经遍布朝野，却没想到，在“无一人之助”的情况下迅速将其连根拔除，让整个大明官员佩服得心服口服。 此后崇祯下谕：“内臣非命不得出门”，以防止宦官干预朝政，然而就在他全力清除宦官集团时，却又重蹈其父兄覆辙的怪圈。
崇祯登基的第二年，太监曹化淳被提升为提督江南织造，不久，又令他提督东厂，后又把锦衣卫指挥权交给他，与此同时崇祯又任命高启潜监宁锦兵饷;张彝宪管理户部、工部两个重要部门，唐文征亲督京营，王迎朝监行营等等。两年后，崇祯又叫内臣王应朝、邓希绍监视关、宁兵粮及各边抚赏，从此宦官侍又掌握朝中的政治、军事、监察、任免等大权。自此大权在握的宦官们“自是衔宪四出，动以威倨上官，体加于庶司，群相壅蔽矣。”《明史纪事本末》
这些都暴露了崇祯的最大弱点，用人不专，任而不信。他总是感到外廷大臣可以放手使用的少之又少，为此他把自己身边的心腹太监安插到要害部门，充任耳目。崇祯虽然严厉打击以魏忠贤为首的宦官，却在另一手方面积极扶持重用宦官，也就是说崇祯打击的是魏忠贤等宦官，而非整个宦官集团。顺天府尹对崇祯大量启用宦官上疏劝谏说：“大小臣工岂无一人足当信任者?自古未有宦官典兵不误国者，不知危急存亡之日，舍天下士大夫，终不可与共安危。”《国榷》
崇祯在位的17里，先后更替了内阁首辅五十人，一些人虽然并无才干却善于揣摩崇祯心理，博得崇祯好感。而许多有识之士则在党争的过程中被排挤甚至死于非命，使得本来人才缺乏的明朝，陷入严重的人才危机。在处死袁崇焕不久，崇祯派出宦官直接对边防事务指手画脚，一天内连上六个情况汇报，都得到崇祯首肯。吏科给事中熊开元希望崇祯能够收回成命，停止派遣内臣，以便统一事权。崇祯接到奏疏后批驳说：“遣用内员自有裁酌，不必过为疑虑。”《崇祯长编》
对于使用宦官内臣，崇祯也说出了不得已的苦衷：“文武各官，朕未尝不信用，谁打起精神实心做事?只一味朦徇诿饰，不得已差内臣查核，原出一时权宜，若是差来不行，差他做什么?你们外臣果有肯做事，朕何必要用内臣。”当时对于皇帝使用宦官的危害已经有了较为系统的总结：“宦官内侍之流，若用为耳目，即耳目蔽，用为心腹，即心腹病。驭之之道，在使之畏法，不可使有功，畏法则检束，有功则骄恣。”《明史》
崇祯九年，张元佐为兵部右侍郎，镇守昌平，时内臣提督天寿山即日赴任，张元佐却三日仍未出发，崇祯对阁臣感叹说：“内臣即日就道，而侍郎三日未出，何怪朕用内臣耶。”崇祯求治心切，希望加快政治运行效率，面对外臣的效率低下，不能跟上他的节奏，道出了崇祯用人的无奈。
大量使用宦官引起了朝臣的极大恐惧感，担心再度培养出另一个魏忠贤。对此不少朝臣上疏，劝谏皇帝勿用内臣，但收效甚微。张彝宪被任命为总理户、工二部钱粮时，六科给事中官员联名上书，对崇祯一日之内四遣内臣提出强烈批评：“天启七年八月我皇上登极，尽撤镇守内臣，天下翕然称颂。内臣不与政事，是高皇帝规定的家法。”
崇祯对群臣的反对曾对礼部尚书闵洪学说：“朕览卿等公疏为遣用内臣一事，太祖明训朕岂不知，但成祖以来亦有间用者，皆出一时权宜。况天启年间所遣，朕尚撤之，岂至今反用?朕又何尝不信任文武，无如三四年来弊坏不堪，朕是不得已，以权宜用之，若文武诸臣实心任事，撤亦不难。”《崇祯长编》
在崇祯的想法里就是整个大明官僚系统没有真正干活的，相反是扯皮敷衍，在其位不谋其政。此后迫于压力，崇祯虽然将监视太监撤回，但让高起潜仍在关宁督理军务，“嗣后军情紧急，他又故伎重演，纷纷启用内臣，及至灭亡都不曾醒悟到此举非明智之举。”《天府广记》此时农民起义军力量日益壮大，东北的满洲人南下脚步越来越紧迫，而明朝内部却“无事禀成为恭，寇至则推诿百出”《明史纪事本末》。
在后期出现文官爱财，武官怕死，监军的宦官不懂军事却大权在握，常常贻误战机，互相扯皮。崇祯任用宦官的副作开始显现出来，当李自成的军队攻入京师时，内侍宦官曹化淳首先打开城门放进军队，其他宦官惊慌失措，竟说“吾党富贵自在也”，将崇祯抛抛了出来，只有一个内侍王承恩随他自杀，而那些大臣们也纷纷排队求见李自成，至此，崇祯彻底以孤家寡人的身份步入了大明的黄昏。