甘罗一举成名，靠的就是12岁出使赵国，用计让秦国得到了十几座城池。
甘罗出使赵国的时候，秦王政才刚刚15岁，还没有亲政，一切军国大事皆有丞相吕不韦操持。吕不韦将甘罗的请求出使赵国的报告交给嬴政，并说："甘茂有个孙子名叫甘罗，年纪很轻，是名门之后，所以诸侯都知道他。最近他愿意出使赵国，请大王答应派他去。"嬴政召见甘罗，于是派他前往赵国。
赵国国君赵悼襄王到郊外迎接甘罗，甘罗问赵悼襄王说："大王听说燕太子丹到秦国作人质的事吗?"赵悼襄王回答说："有所耳闻。"
甘罗接着问："您听说张唐要到燕国任相吗?"赵悼襄王回答说："也有所耳闻。"
甘罗分析说："燕太子丹到秦国来，说明燕国不敢背叛秦国。张唐到燕国任相，说明秦国不会欺辱燕国。燕秦两国互不相欺，没有别的原因，就是想攻打赵国来扩大在河间一带的领地。大王不如先送我五座城邑来扩大秦国在河间的领地，我请求秦王送回燕太子丹，再帮助强大的赵国攻打弱小的燕国。"
赵悼襄王立即亲自划出五座城邑来扩大秦国在河间一带的领地。秦国送回燕太子丹，赵国有恃无恐地进攻燕国，夺得上谷三十座城邑(一作三十六座城邑)，让秦国得到其中的十一座城邑。
甘罗回到秦国后，秦始皇封赏甘罗担任上卿(相当于丞相)之职，并将甘茂原来的田地、房宅赐给甘罗。
不过，此后甘罗的后面事迹在史籍里就毫无无载了。
甘罗确实是甘茂的孙子，但他爷爷曾经是秦国左丞相，后来遭人诋毁陷害，早跑到齐国去了，根本谈不上什么名门之后。吕不韦之所以推荐甘罗，是因为甘罗是自己门下的人，把他培养了出来，且找到了出使赵国的好机会，让甘罗一战成名。甘罗12岁被拜相，这不过是吕不韦的意思，他给嬴政安排了一个年龄相仿的朋友。
嬴政21岁即将亲政时，甘罗从史料中消失了，为什么呢?大概率是因为他选择了忠于吕不韦，而被嬴政处理掉了。通过非正常手段，灭掉吕不韦安排在身边的这颗棋子，秦王政才能安心的筹备亲政后的大动作。
22岁这一年，秦王政迅速灭掉了嫪毐的叛乱，摔死了太后的私生子，之后又免掉了吕不韦的相职，逼得吕不韦只能自杀——这一系列举动能顺利完成，必须经过长时间的秘密准备才行。
所以，甘罗很可能是忠于吕不韦，成了秦王政的绊脚石，所以被秘密处理掉了。不然以他的情况，一定会成长为秦始皇身边重要的帮手，青史留名的。