每个朝代的新生灭亡都充满惊险传奇，秦汉晋隋唐宋元明清无一不例外，打着前朝名头起义闹事的多如牛毛。明朝被大顺和满清的双重夹击下灭亡，南明苟延残喘数十年，经过顺治皇帝和多尔衮的两代人才真正完成统一。可在明朝灭亡，南明灭亡，依旧有“反清复明”的势力群体活跃于中国大陆，以“朱三太子”为代表。朱三太子可谓是困扰满清三代皇帝的梦魇，他到底是何方神圣呢?
朱三太子几乎无处不在，似真似假的存在时间达到一百余年。朱三太子一般指朱慈焕，明思宗也就是我们常说的崇祯皇帝朱由检的第三子。北京城破，明朝灭亡，朱慈焕刚满十二岁，刚逃出紫禁城没多久就给李自成军俘获，李自成不敌满清和吴三桂的联手，便南下换取一线生机，带着朱慈焕。
李自成再度兵败，被打的溃不成军，谁都顾不了了，朱慈焕趁机逃离魔掌，不再做一个衣食无忧的阶下囚。不再是没有自由、衣食无忧的阶下囚，变成拥有自由、吃顿饱饭都困难的可怜人，明末清初人命如草芥。朱慈焕一路乞讨一路南下，被一户地方乡绅收养了。
这位乡绅询问朱慈焕从哪来到哪去、家住何方、父母可曾建在等问题，受乡绅大恩且毫无心机的朱慈焕直接告知自己的身世。不得不说，朱慈焕运气真好，这位乡绅姓王，乃故明官吏，忠心大明，冒着生命危险受留下朱慈焕，并为他改名换姓、隐瞒身份，安排他和自己儿子一起读书。
之后满清一统全国，朱慈焕也没什么光复大明的伟大志向，平平淡淡过着，做起了教书先生。康熙执政的时候对故明十分和善，朱慈焕认为自己终于不用提心吊胆地过日子了，可以得以善终。康熙四十七年四月，飞来横祸，一队官兵突然闯进朱慈焕家中，将他抓走。
朱慈焕太年轻了，嘴巴不严走漏了风声，康熙哪会真的放过朱明后人，不久后朱慈焕全家被杀，自己也被千刀万剐凌迟处死。康熙、雍正、乾隆，都出现了朱三太子，让他们异常头痛，有的出现在台湾，有的出现在广东等沿海，还有的出现北方或南方的偏远山区。
打着朱三太子旗号行事的人太多太多，更多时候“朱三太子”是作为一个符号存在着，朱三太子(大明正统继承人)本人很可能什么事也没做，但是有人替他做了别人想他做的事。朱三太子的传说就像一个幽灵，乾隆时期还有人打着他的旗号起义(不少人响应)，康熙当年杀的到底是不是真正的朱三太子，让雍正乾隆等清廷高层都怀疑了。
折磨清朝的不是真朱三太子，而是层出不穷、起义作乱的假朱三太子，杀不绝灭不净。朱三太子对于前期清朝统治者，是一个诡异万分的政治文化符号，不断告诉世人朱明是中原正统，更成为清朝所有起义军的口号号召和精神寄托。